Los diversos 'looks' de la Luna, en imágenes

Hace exactamente 50 años, el satélite estadounidense Lunar Orbiter 1 logró fotografiar la superficie lunar y envió a la Tierra una serie de 229 imágenes de alta y media resolución.
Otros aparatos también obtuvieron imágenes de los lugares donde era posible realizar un alunizaje y de las regiones polares del cuerpo astronómico.

El programa Lunar Orbiter constaba de cinco satélites lanzados entre 1966 y 1967 con el objetivo de cartografiar la superficie lunar. Las cinco misiones resultaron exitosas debido a que el 99% de la superficie de la Luna pudo ser fotografiado con una resolución de 60 metros o más.
Foto: una imagen de la superficie lunar tomada por el aparato Lunar Orbiter 5.

Durante la expedición del Apollo 15, los científicos estadounidenses utilizaron por primera vez el vehículo eléctrico todoterreno LRV. Este dispositivo único, creado por la corporación Boeing a finales de los años sesenta, era un transporte de cuatro ruedas equipado con motores de tracción y dos baterías. El uso del LRV amplió considerablemente la superficie lunar sobre la que podían realizarse investigaciones. El vehículo era capaz de alcanzar velocidades de hasta 13 kilómetros por hora.

La sonda espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA sigue estudiando la Luna desde su órbita. Recientemente, los expertos de la agencia espacial han publicado una imagen de la Tierra tomada desde la LRO.

La superficie de la Luna está cubierta de cráteres que surgieron como consecuencia de la caída de un gran número de meteoritos.

Cada año la Luna se aleja más de la Tierra. Durante los últimos doce meses, la distancia entre la Tierra y la Luna ha aumentado en cuatro centímetros. El alejamiento del satélite natural se debe a la interacción de la fuerza de las mareas marinas entre la Luna y nuestro planeta.

La Luna se creó hace más de 4.500 millones de años. En comparación con sus dimensiones actuales, en aquellos tiempos el satélite tenía un tamaño mucho mayor. La forma de la Luna no es perfectamente redonda, sino que tiene una forma ovalada a causa de la influencia gravitacional de la Tierra. Además, su centro de gravedad no se encuentra en el centro del cuerpo celeste sino a dos kilómetros de este.

En esta imagen, los científicos consiguieron captar varias fases de un eclipse lunar. Este fenómeno se produce cuando la Luna entra en la parte de la Tierra a la que no llega la luz del Sol. Al mismo tiempo, nuestro planeta se sitúa en la trayectoria entre el Sol y la Luna. Un eclipse lunar produce una fuerte disminución del brillo de la superficie del satélite. Asimismo, se puede observar desde cualquier rincón del planeta en el que la Luna puede verse en el firmamento. La duración media de un eclipse lunar es de unas horas.

Otro fenómeno natural único es un eclipse solar, que se produce cuando la Luna tapa la superficie del Sol por completo o parcialmente. Se puede observar un eclipse solar solo en la fase de luna nueva, cuando la Luna está entre la Tierra y el Sol.

El 20 de julio de 1969, el programa Apollo consiguió su objetivo principal: realizar un vuelo y alunizaje pilotado sobre la Luna. Los primeros astronautas en pisar la superficie lunar fueron Neil Armstrong y Buzz Aldrin. Su estancia en el satélite duró solo dos horas y 31 minutos, pero sus nombres quedaron inscritos en la historia de la exploración espacial.
Foto: el astronauta Harrison Schmitt durante el último alunizaje en el marco de la expedición Apollo 17.

Fenómenos naturales como los amaneceres y las puestas de Sol no se producen en la Luna por carecer de atmósfera. No obstante, desde la superficie lunar se pueden observar el Sol y la Tierra.

La Superluna es un fenómeno astronómico que se produce cuando la luna llena coincide con el momento de máxima aproximación entre la Luna y la Tierra y el satélite parece un 14% más grande y un 30% más brillante de lo normal.

Debido a la falta de viento y humedad en la Luna, las huellas de los astronautas que 'se pasearon' por el satélite de la Tierra siguen intactas casi 50 años después.
Foto: la huella dejada por el astronauta estadounidense Buzz Aldrin tras la misión del Apolo 11 en la Luna.

La Tierra es el único planeta del sistema solar donde se puede observar un eclipse de Sol total, que se produce cuando la Luna tapa por completo la superficie solar. Al mismo tiempo, desde cualquier punto de la Tierra se puede ver este fenómeno una vez cada 360 años.