Al utilizar los modernos dispositivos, Rusia se ha convertido en el país que tiene los equipos de observación más avanzados en sus aeronaves de todos los Estados miembros del Tratado —Canadá, EEUU, Reino Unido, Francia o Italia emplean por ahora cámaras analógicas—.
La parte rusa emplea dos aviones de medio alcance Túpolev Tu-154M, creados especialmente para esta tarea, para sobrevolar los territorios de Estados Unidos y Canadá.
Firmado en 1992, en Helsinki, el Tratado de Cielos Abiertos autoriza a los observadores militares de los países signatarios a obtener imágenes de movimientos de tropas y buques en un vasto territorio que abarca desde la ciudad canadiense de Vancouver hasta el puerto de Vladivostok, en el Lejano Oriente ruso, pasando por Europa.
El documento cuenta actualmente con 34 signatarios, incluida Rusia, que lo ratificó en mayo de 2001.