La investigación periodística se basa en archivos del Departamento de Estado y el Comando del Norte desde el inicio en 2009 de la Iniciativa Mérida antidrogas, inspirada en el Plan Colombia antinarcóticos.
El Comando Norte de EEUU estima que se han multiplicado por 10 las solicitudes de las Fuerzas Armadas mexicanas para "entrenamiento especializado", tales como operaciones urbanas, conflicto asimétrico y control de retenes, revela la investigación.
La capacitación de soldados y marinos para combatir a los cárteles del narcotráfico y prevenir atentados se impulsa desde mediados del Gobierno anterior de Felipe Calderón, quien lanzó una "guerra" contra el narcotráfico que ha causado decenas de miles de muertos y desaparecidos.
El Pentágono ha formado así una nueva generación de soldados mexicanos en guerras irregulares y asimétricas, operaciones urbanas y encubiertas.
Los instructores de EEUU han capacitado a francotiradores, ingenieros especializados en demoliciones submarinas, buzos adiestrados en infiltración, paracaidistas, expertos en explosivos, médicos de combate, especialistas en operaciones psicológicas, analistas de inteligencia, técnicos en información geoespacial y tropas de reacción rápida.
Los entrenadores pertenecen a la Fuerza Delta, Seals y Boinas Verdes para técnicas bélicas y entrenamiento de nuevos soldados.
Los marinos y soldados han recibido adiestramiento en el Centro John F. Kennedy de Guerra Especial, ubicado en Fort Bragg, Carolina del Norte.
