De acuerdo con la decisión de la Asamblea Legislativa de Irkutsk, desde 2008 cada segundo domingo de septiembre se celebra el Día del lago Baikal.
De acuerdo con la decisión de la Asamblea Legislativa de Irkutsk, desde 2008 cada segundo domingo de septiembre se celebra el Día del lago Baikal.
El Baikal es un lago récord. En promedio, su profundidad es de 730 metros. El punto más profundo registrado hasta el momento alcanza los 1.637 metros.
Los científicos siguen debatiendo sobre el origen del Baikal. Tradicionalmente se estima que se formó hace 25 a 35 millones de años lo que lo hace único. La mayor parte de los lagos, sobre todo, los glaciares perduran, por lo general, de 10.000 a 15.000 años antes de convertirse en ciénagas.
La profundidad exacta del lago se desconoce. Algunos expertos opinan que el Baikal se conecta con el océano. El lago dispone de eficaces mecanismos de purificación propios. Gracias a una variedad de cangrejo de río, Epischura baikalensis, que representa hasta el 80% del biotopo del lago, el agua es pura y rica.
Los investigadores discrepan también en cuanto a la etimología del nombre del Baikal. Las hipótesis más frecuentes lo derivan de Bai-Kul, “lago rico” en turco, Baigyal, “gran agua profunda” en yakuto, Baigaal-Dalay, “mar natural” en mongol o Bei-Jai, “mar septentrional” en chino.
Las transformaciones continúan hoy en día: los terremotos sacuden a menudo las afueras del Baikal.
La isla de Oljón es la más grande y la única poblada del Baikal. En su superficie de 730 kilómetros cuadrados viven 1.500 personas.
El pueblo ruso compuso varias canciones sobre el lago Baikal.
En las orillas del Baikal están instaladas varias cruces. Una, de siete metros, se erige en la isla de Boguchán en memoria de todos los cristianos ortodoxos que fallecieron defendiendo su patria. En los montes situados al este del lago las cruces se mezclan con las estacas budistas con oraciones.
En invierno el Baikal se cubre de hielo casi por completo excepto de unos 15 a 20 kilómetros en el estatuario del Angará. Los peces no sufren de falta de oxígeno: el hielo es tan transparente que los rayos del sol lo atraviesan permitiendo el desarrollo de las algas.
Otro enigma es el nerpa, o la foca del Baikal. Hasta el momento los científicos desconocen cómo llegó hasta el lago. Unos piensan que atravesó el sistema de los ríos Yeniséi y Angará desde el Océano Árctico, otros aseguran que bajó por el río Lena que, según se estima, estuvo conectado al lago. Desde 1980 la caza al nerpa está prohibida.
El agua del lago es tan límpida que a veces es posible discernir las piedras del fondo a unos 40 metros, sobre todo en primavera, cuando es azul. En verano y en otoño cuando en el lago se reproducen numerosas plantas y especies animales el agua se vuelve verdosa y es transparente a una profundidad de 8 a 10 metros. El agua pura del Baikal contiene tan pocas sales minerales que se puede usar en vez de la destilada.
Según los cálculos, si el volumen del agua del lago se dividiera entre todos los habitantes de Rusia, a cada uno le correspondería 2.773 cisternas de 60 toneladas.
Una de las más bonitas leyendas locales dice que el Baikal tuvo 336 hijos-ríos y una hija, Angará. Todos llevaban sus aguas al padre pero la hija se enamoró del río Yeniséi y empezó a llevarle las aguas del padre. Entonces, el Baikal la maldijo y lanzó contra ella una enorme roca, llamada Shamán-Kamen, que hasta hoy en día se puede ver en su estuario.
