El vehículo robótico Opportunity pasó con éxito su quinto invierno en Marte y continúa explorando el planeta, comunicó hoy el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
El robot pasó el invierno marciano, de 19 semanas de duración, estacionado en una pendiente de Greeley Haven orientada hacia el Sol, hecho muy importante para capturar la energía solar.
Durante el receso forzoso, el rover continuó con son su labor científica y examinó con ayuda de espectrómetros la composición de las rocas que cubren la pendiente.
Además, el seguimiento de las señales del robot permitió obtener nuevos datos sobre la composición interna de Marte. El 8 de mayo, finalizadas las "vacaciones" de invierno, el Opportunity recorrió los primeros 3,67 metros cuesta abajo.
Mientras, el equipo de investigadores responsables del proyecto sigue atento el nivel de carga de las baterías solares del vehículo. Si el viento no elimina el polvo acumulado sobre los paneles solares, el robot no podrá trabajar en la ladera sur.
El Opportunity ha cumplido ocho años de misión en Marte. Junto a su gemelo Spirit llegó al planeta rojo en enero de 2004. Según los cálculos, debían funcionar durante 90 días, pero a finales de 2010 los dos batieron el record de funcionamiento en la superficie marciana establecido por el "Viking-1" en seis años y 116 días.
Los vehículos gemelos Opportunity y Spirit fueron lanzados en 2003 en el marco de la misión Mars Exploration Rovers (Rover explorador de Marte). En mayo de 2011, la NASA anunció el fin de la misión Spirit y el inicio del programa "solitario" del Opportunity en Marte.
