Chernóbil: Las secuelas del accidente y la vida en la zona de evacuación

Hace 25 años, en la madrugada del 25 de abril de 1986, se produjo el mayor accidente en la historia de tecnologías nucleares, la avería en la central de Chernóbil, en Ucrania. En la imagen: obras de descontaminación en el recinto de la central.

Profesionales del sector de energía atómica fueron enviados a la planta de Chernóbil para neutralizar las consecuencias de la avería.

Una explosión cuyo impacto radiactivo y tóxico fue 500 veces superior al de la bomba lanzada sobre Hiroshima destruyó el núcleo del cuarto reactor y el techo sobre dos salas de la central.

El medio ambiente resultó contaminado por 190 toneladas de substancias radiactivas. Ocho de las 140 toneladas del combustible nuclear que contenía el reactor se vieron en el aire a raíz de la explosión. Otros materiales tóxicos se fueron filtrando al entorno como consecuencia de un incendio que se prolongó por casi dos semanas.

El accidente contaminó con materiales radiactivos una zona de 30 Km de radio en torno a la central, además de afectar territorios de casi 160.000 kilómetros cuadrados en el norte de Ucrania, Bielorrusia y el oeste de Rusia. En la foto: vehículos militares enviados al lugar de la catástrofe durante las obras de descontaminación.

Treinta y una personas murieron en los primeros tres meses después de la catástrofe y casi 18.000 más, entre ellos, niños, fallecieron a lo largo de dos decenios siguientes. Unos 600.000 ‘liquidadores’ – bomberos, militares y otro personal que participó en la extinción del incendio y las obras de descontaminación - recibieron grandes dosis de radiación. En la foto: en un jardín infantil de Prípiat, ciudad que quedó totalmente evacuada a raíz del accidente.

Las autoridades mantienen una zona de evacuación de 30 Km en torno a la central de Chernóbil. La contaminación en Prípiat roza actualmente un promedio de 40-60 µR/h, diez micro roentgen por encima de la norma. Profesionales afirman que excursiones breves, de un máximo de ocho horas de duración, no implican daños para la salud.

Un sarcófago protector de hormigón cubre alrededor de 200 toneladas del combustible nuclear quemado y otros residuos altamente radiactivos en el lugar del cuarto reactor. La central de Chernóbil será totalmente desmantelada para 2065. En una primera fase, para 2013, se prevé retirar del recinto la totalidad del combustible nuclear y colocarlo en depósitos a largo plazo.

La vegetación va penetrando a través de los muros de hormigón para completar los estragos que han sufrido con el tiempo los edificios de una ciudad hecha fantasma tras el accidente.

En la zona de evacuación funciona una granja experimental donde se miden regularmente los niveles de radiación.

Las máscaras de protección son obligatorias para entrar en la zona de evacuación.

Más de mil habitantes de Chernóbil y aldeas cercanas no pudieron asentarse en nuevos lugares y volvieron a sus hogares desafiando la prohibición oficial. La aldea bielorrusa de Rúdnoye, situada en la frontera de la zona de evacuación, tiene cinco vecinos a día de hoy.