El Patriarca de Moscú y de toda Rusia, Alexis II, nombre laico Alexei Mijáilovich Rídiger, fue el 15º jerarca de la Iglesia Ortodoxa de Rusia (IOR) desde que en este país se estableció la institución del Patriarcado en 1589.
Nació el 23 de febrero de 1929 en la capital de Estonia, en una familia de creyentes devotos, y aspiró al sacerdocio desde niño. En 1961 tomó el hábito y fue designado obispo de Tallin. Tres años más tarde ascendió al rango de arzobispo gerente del Patriarcado de Moscú. En 1986, Alexis II fue designado metropolita de Leningrado y Nóvgorod. En 1990, el Concilio Nacional de la Iglesia Ortodoxa Rusa lo eligió Patriarca.
El renacimiento religioso de Rusia guarda estrecha relación con el nombre de Alexis II. Durante su apostolado, la Iglesia Ortodoxa de Rusia recibió la oportunidad de promover libremente la labor religiosa, educacional y benéfica y restableció su presencia en hospitales, residencias de ancianos, unidades militares y establecimientos penitenciarios. Miles de templos y monasterios fueron restaurados o construidos a lo largo del país. También se crearon nuevas diócesis y escuelas religiosas.
En 1993, cuando el pulso entre los partidarios y oponentes del presidente Boris Yeltsin amenazaba con sumir a Rusia en otra guerra civil, el Patriarca se ofreció como mediador entre las partes en conflicto. También promovió iniciativas de paz para el arreglo en Alto Karabaj, Transnistria, Cáucaso del Norte, Oriente Próximo y región balcánica. Se erigió en defensa de la comunidad ortodoxa de Kosovo y calificó de "acontecimiento anti-histórico" la secesión de esta provincia de Serbia.
Dentro de Rusia, Alexis II intentaba promover el diálogo entre diversas comunidades confesionales y la cooperación entre la Iglesia y el Estado, a fin de contribuir al renacimiento espiritual de la nación, sanear la situación demográfica y hacer frente a toda clase de males sociales, tales como drogadicción, alcoholismo, extremismo y terrorismo.
Uno de los hitos más importantes en la vida de Alexis II fue la firma, en mayo de 2007, del Acta de Comunión Canónica que puso fin a casi cien años de división espiritual entre los adeptos de la Iglesia Ortodoxa dentro y fuera de Rusia.
Alexis II falleció el 5 de diciembre en Moscú a causa de insuficiencia cardíaca.
