El incremento del precio internacional del petróleo, impulsado principalmente por la guerra en Oriente Medio, mantiene en alerta a varios gobiernos latinoamericanos y, particularmente, a aquellos países que dependen de la importación de combustibles para hacer funcionar sus economías.
El 23 de marzo, por ejemplo, la petrolera estatal paraguaya anunció un incremento de 450 guaraníes (unos 70 centavos de dólar) por litro tanto en la gasolina como en el diésel, lo que representa incrementos de entre el 5% y 8% aproximadamente. La petrolera estatal atribuyó la suba al impacto del conflicto en Oriente Medio, lo mismo que habían hecho los distribuidores de combustibles tan solo unos días antes.
En Perú, los precios de los combustibles subieron más de 40% entre finales de febrero y el 18 de marzo, según un estudio de la consultora Macroconsult consignado por el medio RPP. La suba también es explicada por las tensiones en Oriente Medio y ya ha llevado la Gobierno peruano a adelantar la posibilidad de entregar "bonos" a transportistas para evitar problemas en los servicios.
Uruguay, donde el Estado regula completamente el precio del combustible, prevé contener todo lo que sea posible un aumento, aunque deberá reflejar la nueva situación en el ajuste bimensual previsto para abril, según adelantó el propio ministro de Economía uruguayo, Gabriel Oddone.
¿Una nueva 'crisis del petróleo'?
En diálogo con Sputnik, el experto paraguayo en temas energéticos Victorio Oxilia apuntó que, si bien puede haber bajas circunstanciales en función de anuncios de los Gobiernos de EEUU o Israel en relación al conflicto, el precio del barril de petróleo "fluctúa en un nivel mucho más alto del que teníamos hace un mes".
Así, consignó, en las últimas semanas el petróleo ha tocado precios de 115 o 120 dólares, un nivel que puede comenzar a volverse problemático para las economías del mundo en la medida en que la situación se prolongue en el tiempo.
"Estamos hablando de algo que, de extenderse, va a tener un impacto muy relevante en nuestras economías. Si llegamos a un precio de 180 dólares por barril ya me parece una tragedia desde el punto de vista de la economía, estaríamos hablando de una recesión", apuntó Oxilia.
El experto recordó que América Latina ya sufrió los efectos de la crisis del petróleo de 1973 causada por la Guerra de Yom Kipur, cuando los precios del crudo se cuadruplicaron en cuestión de días. Aquel episodio obligó a Brasil, apuntó Oxilia, a decidirse por la búsqueda de fuentes propias de petróleo, algo que en la actualidad le permite reducir su dependencia de las importaciones.
Así las cosas, el académico y docente de la Universidad Nacional de Asunción (UNA) aventuró que, si bien ya hay un impacto económico asegurado si el barril se mantiene "entre los 70 y los 150 dólares", un precio por encima de los 150 dólares generará "una crisis que va a superar lo que fueron las crisis del petróleo de la década de 1970".
También consultado por Sputnik, el geólogo uruguayo y experto en el sector petrolero Héctor de Santa Ana subrayó que, tradicionalmente, el alza del petróleo tiene en los países latinoamericanos "una relación directa con la inflación y el decrecimiento de las actividades productivas".
Para empeorar las cosas, De Santa Ana consideró que, a diferencia de lo sucedido, por ejemplo, en 2008, el alza del precio del petróleo no va acompañado por un incremento en el precio de los commodities, por lo que los países latinoamericanos no podrían compensar su mayor gasto energético con un incremento de los ingresos por exportaciones agrícolas.
Además, el experto señaló que es probable que la crisis se extienda incluso más de lo que pueda durar la guerra en Oriente Medio, dado que producto del conflicto "las infraestructuras están deterioradas y volver a lograr una logística va a llevar tiempo".
Para De Santa Ana, las características actuales de la crisis tienen componentes que hacen incluso difícil descartar algunas de las hipótesis más extremas que hablan de un barril de petróleo de entre 180 y 200 dólares.
"No recuerdo que se haya vivido en este siglo y en el anterior una situación de esta naturaleza, que da pie a que el petróleo pueda tener un escalonamiento ilimitado. Un barril a 200 dólares quizás todavía no está dentro de la cabeza de los analistas, pero tampoco se puede saber cuánto más pueda escalar y cuánto se va a deteriorar la economía mundial", explicó el experto uruguayo.
Oscuro panorama para los importadores de petróleo
El impacto de la crisis del precio del petróleo puede no golpear a todos los países latinoamericanos por igual, ya que muchos de ellos tienen una industria petrolera en crecimiento.
"Brasil, Argentina, Guyana, Surinam e incluso Venezuela actualmente son potencias a nivel de producción y hoy más que nunca están pasando a ser el Medio Oriente del Atlántico Sur y, sin duda, estas condiciones les van a favorecer", aseguró De Santa Ana, que recordó que varios de estos países tienen su infraestructura petrolera en el mar, lo que incluso podría facilitar su logística para alcanzar nuevos mercados.
El analista aseguró que será clave para las economías de estos países la capacidad que tengan para firmar contratos de provisión de petróleo a nuevos mercados. En ese sentido, puso como un ejemplo exitoso el reciente contrato firmado por la petrolera estatal argentina YPF con India para suministrar gas natural licuado.
Oxilia afirmó, en ese sentido, que Guyana —con reservas estimadas en 11.000 millones de barriles— es actualmente "la Kuwait latinoamericana" debido a la cantidad de petróleo per cápita que produce y las posibilidades que estos ingresos podrían darle en materia de desarrollo económico y de infraestructura.
Los riesgos, sin embargo, pueden presentarse para los países de la región que deben importar prácticamente la totalidad de sus combustibles, siendo los casos más notorios los de Paraguay y Uruguay, dos de las economías más pequeñas de la región.
Para Oxilia, estos países se verán obligados desde ya a aplicar "medidas de eficiencia energética" que vaya desde reducir el consumo diario de combustible como evitar que los coches se muevan con un único ocupante hasta apostar más fuerte por la transición energética hacia otras fuentes.
En ese sentido, el experto paraguayo valoró la importancia de los biocombustibles para las economías de estos países, grandes productores agrícolas. "Podemos mezclar biodiésel, que se puede producir a partir de aceites vegetales como el aceite de soja, de la que en Paraguay tenemos abundancia", explicó.
En el caso de Uruguay, el nuevo contexto podría empujar al pequeño país a intensificar la búsqueda de petróleo en su plataforma marítima. La petrolera estatal Ancap relanzó en 2025 la adjudicación de contratos de búsqueda en sus aguas sobre el Océano Atlántico, donde multinacionales como Chevron, Shell o la argentina YPF ya realizan tareas de prospección.
"Me parece que hoy hay una oportunidad muy importante", aseguró De Santa Ana, que fue gerente de Explotación y Producción de Ancap y lideró gran parte de este proceso. Para el experto, el Estado uruguayo "tiene contratos muy bien definidos, los respaldos económicos y las garantías para todas las etapas del trabajo" y se entusiasma con la posibilidad de hallar recursos que hasta ahora le fueron esquivos.
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