Desde hace más de una década, la Ciudad del Vaticano no vive este proceso. La última vez, en marzo de 2013, fue para nombrar al sucesor de Benedicto XVI, quien renunció al cargo. En aquella ocasión, el mundo conoció a Jorge Mario Bergoglio como el primer pontífice nacido en América Latina.
Con el fallecimiento del papa argentino, cientos de cardenales de todo el mundo deberán congregarse en la Ciudad del Vaticano para votar por quién será el nuevo jerarca de la Iglesia católica.
Los motivos
De acuerdo con el Código de Derecho Canónico, las razones por las que se lleva a cabo un cónclave no solo es la muerte del papa en turno.
Como en el caso de Benedicto XVI, esto también ocurre cuando el pontífice renuncia a su cargo al frente de la Iglesia católica.
Sin embargo, el período de sede vacante inicia de distinta manera dependiendo la situación. Por ejemplo, cuando muere el papa, este tiempo arranca inmediatamente, mientras que en la dimisión, se toma en cuenta la fecha en la que deja el puesto oficialmente.
Cuando Joseph Ratzinger dio a conocer su salida al frente de la curia romana, esto ocurrió el 11 de febrero de 2013. Su último día como pontífice fue el 28 de febrero de ese año.
¿Quiénes pueden participar?
Aunque hay más de 1,4 millones de católicos a nivel mundial, solo los cardenales son quienes pueden elegir al siguiente pontífice.
Según la Constitución Apostólica Universi Dominici Gregis, los integrantes del Colegio Cardenalicio deberán votar para decidir quién será el nuevo titular de la Iglesia católica.
"El derecho de elegir al romano pontífice corresponde únicamente a los cardenales de la santa Iglesia romana, con excepción de aquellos que, antes del día de la muerte del sumo pontífice o del día en el cual la sede apostólica quede vacante, hayan cumplido 80 años de edad", refiere en el artículo 33.
"En el caso de que la sede apostólica quedara vacante durante la celebración de un Concilio Ecuménico o de un sínodo de los Obispos, que tengan lugar, bien sea en Roma o en otra ciudad del mundo, la elección del nuevo pontífice debe ser hecha única y exclusivamente por los cardenales electores, indicados en el número precedente, y no por el mismo Concilio o sínodo", pondera la Constitución Apostólica.
En esta edición, participarán 135 cardenales de diversas regiones del mundo y, en su mayoría, fueron nombrados por Francisco durante su pontificado, que duró poco más de 12 años.
Inicio y duración
El cónclave debe iniciar tras el luto decretado, que tiene una duración de nueve días y en que se lleva a cabo el funeral del pontífice. Mientras tanto, los cardenales pueden viajar desde su país hasta El Vaticano.
Estos serán convocados por el decano del Colegio Cardenalicio, papel que desempeñará el cardenal Pietro Parolin, quien fue secretario de Estado de la Santa Sede.
Tradicionalmente, el evento para elegir al nuevo papa se celebraba entre 15 y 20 días después de la muerte del pontífice en turno. No obstante, gracias a una reforma presentada por Benedicto XVI, este podría iniciar en cuanto lleguen todos los electores a Roma.
En ese supuesto, el cónclave para conocer al sucesor de Francisco arrancaría antes del 5 de mayo.
Acerca de la duración de este procedimiento, en el que los cardenales se encierran en la Capilla Sixtina y no pueden tener comunicación con el mundo exterior de ninguna forma, esta puede variar.
La primera ronda de votos se realizará el primer día del cónclave. Después de cada nueva ronda, dos por la mañana y dos por la tarde en los días que dure el evento, se queman las papeletas. En caso de que el humo emitido sea negro, significa que no hay nuevo pontífice.
Habemus papam
El día que salga humo blanco de la chimenea colocada en la Santa Sede, el mundo conocerá al nuevo papa. Para que sea electo, necesita dos tercios de los sufragios, es decir, alrededor de 90 papeletas con su nombre.
Tras darse a conocer que el Colegio Cardenalicio ya tiene al nuevo dirigente de la Iglesia católica, este será informado por parte del cardenal protodiácono, que es Dominique Mamberti, quien presentará al pontífice y su nombre en el balcón de la Basílica de San Pedro.
"Annuntio vobis gaudium magnum. Habemus papam" ("Anuncio una gran alegría. Tenemos papa"), dirá Mamberti.
Posteriormente, el nuevo papa dará su primer discurso y la bendición urbi et orbi ("A la ciudad y al mundo").
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