"No quiero comparar las dificultades, pero [mi esposa] Jill y yo tenemos una pequeña idea de lo que es perder una casa", dijo el presidente Joe Biden en un encuentro realizado este lunes 21 de agosto junto a 350 personas, entre funcionarios locales, sobrevivientes del desastre y voluntarios.
El mandatario demócrata, quien en los últimos días había sido duramente cuestionado por evitar ir al lugar afectado y permanecer de vacaciones, llegando a responder incluso "sin comentarios" cuando fue cuestionado por la prensa sobre su opinión de los incendios, los más letales en un siglo en el país, pasó a recordar una anécdota ocurrida en el 2004, cuando un rayo cayó sobre su casa y provocó un incendio.
"Para resumir, casi pierdo a mi esposa, mi Corvette del 67 y mi gato", dijo Biden.
El presidente demócrata ha contado en numerosas oportunidades esa historia, pero con varias exageraciones, ya que, según un reporte de la agencia Associated Press citado por FoxNews, el rayo que cayó en la casa de los Biden provocó un "pequeño incendio que se contuvo en la cocina" y que fue controlado en apenas 20 minutos.
El incidente, que no provocó pérdidas ni de vidas ni material alguna, difiere notablemente con lo que ha ocurrido en Hawái, donde han
fallecido 114 personas, la mayoría de ellas carbonizadas,
hay más de 850 residentes todavía desaparecidos y el 80% de la infraestructura y las casas de la ciudad fueron destruidas o resultaron dañadas gravemente.
Los insensibles comentarios de Biden fueron ampliamente criticados en redes sociales y por figuras republicanas, incluyendo políticos y periodistas.
"Familias enteras están muertas (se supone que los niños murieron quemados) y Joe Biden se ríe de que casi pierde su Corvette en un incendio. Uno de los momentos políticos más horribles que he visto jamás. Grotesco", dijo el periodista conservador Bryan Dean Wright.
Ya en los días previos a su visita a la isla, la tibia reacción del mandatario ante los devastadores incendios en Maui, en contraste con su fervor por la escalada bélica de Kiev, había sido objeto de crítica en la televisión estadounidense, al ser uno de los temas debatidos
durante un segmento de la cadena Fox News del viernes 18 de agosto.
Antes, figuras republicanas como la congresista Marjorie Taylor Greene, entre muchos otros, alzaron sus voces para criticar a Biden por su falta de apoyo a las víctimas de los incendios y su preferencia por el financiamiento militar a Kiev.
"Nuestro Gobierno está enviando 1.000 millones de dólares a Ucrania cada mes para financiar su Gobierno, ¿pero no puede gastar más de 700 dólares por un hogar para los estadounidenses que lo perdieron todo?", cuestionó la parlamentaria.
Acorralado por las críticas, que también vinieron de algunas figuras de su propio partido, el presidente Biden finalmente anunció que visitaría Hawái el lunes 21 de agosto, unos 10 días después de que fuese declarada la emergencia por los devastadores incendios.