El 18 de junio, el Cañonero Paraguay, que fue restaurado luego de permanecer varado por más de 55 años, fue abierto al público en Puerto Sajonia, a escasos metros del Palacio de López, sede del poder ejecutivo paraguayo, en el centro de Asunción. Durante la jornada, la embarcación recibió más de un millar de visitas.
Una semana antes, el buque realizó su primera travesía desde su restauración. El 11 de junio navegó el río Paraguay desde la capital hasta Puerto Rosario, departamento de San Pedro (centro), para transportar ayuda humanitaria para los damnificados por las tormentas de granizo y crecidas fluviales que afectaron la zona.
El buque escuela, operado por tres mujeres maquinistas, recibió a alrededor de 6.000 personas que lo visitaron durante su estadía de tres días en ese destino, al norte de Asunción. La travesía coincidió con el aniversario de la firma del tratado de paz que finalizó la Guerra del Chaco, conflicto territorial entre Paraguay y Bolivia cuya resolución se signó el 12 de junio de 1935.
"Fue realmente emocionante, no tanto la travesía en sí, sino la receptividad. Partimos en una tormenta, a las 5:00, éramos militares, pero los que nos recibieron allá en las mismas condiciones climáticas de frío y lluvia eran todos civiles. Realmente nos sorprendió", enfatizó el contraalmirante Carlos Díaz, comandante de la Flota de Guerra de la Armada Paraguaya al medio local Última Hora.
El uniformado afirmó esperar seguir contribuyendo con misiones humanitarias hacia otras localidades ribereñas del país, "con la tripulación, queremos estar 100% en el agua", acotó.
El Cañonero Paraguay y su gemelo, el Cañonero Humaitá, actual museo naval paraguayo, fueron construidos en 1930 en el astillero Cantieri Navale Odero, de Génova, Italia. Se convirtieron en los buques insignia de la Armada del Paraguay durante el conflicto contra Bolivia, iniciado en 1932.
Durante el conflicto bélico, el buque provisto con siete cañones antiaéreos fue una gran fuerza disuasoria contra la aviación de guerra boliviana. Transportó más de 50.000 combatientes río arriba hasta el departamento del Alto Paraguay, desplazando prisioneros y heridos río abajo hacia Asunción, en más de 81 viajes.
En el 2013, los buques cañoneros fueron declarados Patrimonio Histórico del Paraguay, tras la promulgación de la Ley 3.774.
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