El mes de noviembre, el futbolista uruguayo fue acusado de racismo luego de que respondiera, en su cuenta de Instagram, a la felicitación de uno de sus seguidores con la frase "gracias, negrito". Aunque todos los hispanohablantes que vieron la publicación entendieron que se trataba de una frase amistosa y de cariño, los angloparlantes consideraron la expresión como un insulto racista. En consecuencia, Cavani fue sancionado por la liga inglesa con una multa de 136.000 dólares y restringido por tres partidos.
Luego de que la frase de Edison Cavani generara polémica, se le explicó la interpretación y el alcance que esa frase generó en el Reino Unido, entonces el futbolista eliminó la publicación de su cuenta de Instagram pero aun así fue sancionado. Varios expertos en español rechazaron la sanción e incluso la Conmebol expresó su respaldo al futbolista uruguayo.