El autor de decenas de cuentos, ensayos y novelas, entre ellas la extensa "Domar a la divina garza", fue galardonado con el Premio Cervantes de literatura en 2005, el Herralde en 1985, de Literatura Latinoamericana Juan Rulfo en 1999, el Bellunesi de Venecia en 2000 y el Alfonso Reyes en 2015, entre los 17 reconocimientos nacionales e internacionales que recibió por su obra.
Pitol, autor de "El tañido de la flauta", amante de la literatura rusa de Antón Chéjov y León Tolstói, escribió notables relatos de sus viajes por ciudades como Praga, Varsovia, París, Budapest, Belgrado y Moscú.
En la biblioteca de su casa deja un legado de más de 14.000 ejemplares, cientos de discos de ópera y música clásica, que incluye sus 26 libros publicados y 32 obras traducidas a seis idiomas, libros traducidos del italiano, polaco, húngaro y ruso.
Su prolífica obra como traductor de literatura universal al español incluye 15 novelas en inglés, 10 en polaco, cuatro en italiano, cuatro en ruso y dos en húngaro.
Del polaco convirtió al castellano "Diario argentino" de Witold Gombrowicz, del húngaro "El ajuste de cuentas y otros relatos" de Tibor Déry, del italiano "El mal oscuro" de Giuseppe Berto y del inglés destacan "La vuelta de tuerca" y "Los papales Aspern" de Henry James.
Cuando el escritor cumplió 85 años en marzo pasado, su sobrina reveló al diario La Jornada que "estaban pendientes de resolverse varias demandas" por abusos contra el patrimonio del autor.
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Entre los litigios que quedan pendientes está una demanda por el extravío de la medalla de oro del Premio Cervantes, otra por el hurto de un libro del escritor Juan Rulfo dedicado a Sergio Pitol y una más por el manejo inadecuado de su patrimonio, mientras el escritor estuvo a cargo del Gobierno del exgobernador Javier Duarte en Veracruz (2010-2016), político que está en prisión por peculado desde 2017.