¿Qué lugar ocupará Rusia en la "carrera" por las tierras raras?
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En vista de la creciente demanda geopolítica de los minerales raros, Rusia tiene potencial de convertirse en una superpotencia en su dominio, ya que la mayoría de sus reservas no se explota al máximo, por lo cual hace falta seguir buscando métodos eficientes para su desarrollo, informó la Agencia Federal de Gestión de Recursos del Subsuelo.
A pesar de que dentro de los recursos naturales de Rusia pueden encontrarse todos los minerales enumerados en la tabla periódica de los elementos químicos, la mayor cantidad de sus tierras raras no se ha descubierto todavía. Anualmente, el Instituto Ruso de Investigaciones Geológicas descubre docenas de yacimientos, lo cual indica qué potencial tiene el país.
En 2024, la Agencia Federal de Gestión de Recursos del Subsuelo (Rosnedra, por sus siglas en ruso) estimó que Rusia posee hasta 28,7 millones de toneladas de tierras raras, incluidos 18 grandes yacimientos, solo superada por China (44 millones de toneladas) y con más del 20% de los 130 millones de toneladas de reservas naturales globales.
20 de septiembre 2024, 22:10 GMT
A nivel mundial, la proporción de Rusia en la explotación de minerales raros es minúscula, ni siquiera el 1%. De ahí que el país tenga una base promisoria para desarrollarse en este ámbito, afirman desde Rosnedra.
El Ministerio de Industria y Comercio de Rusia espera que la producción y explotación de tierras raras presenten un crecimiento mayor que el doble en 2030, de acuerdo con una estrategia respaldada por el Estado para conseguir la autosuficiencia de estos recursos naturales.
Rusia precisa de materias primas críticas, ya que son indispensables para la industria nuclear y los sectores de defensa, así como para la industria del petróleo y el gas (que consumieron 830 toneladas de lantano, itrio y otros minerales en el año 2023), las energías renovables, la producción industrial de vidrio, óptica y electrónica.
Desafíos y Oportunidades
En espera del crecimiento considerable del mercado mundial de tierras raras hasta casi 11.000 millones de dólares en 2030, las empresas rusas involucradas en minería, como los gigantes nacionales Rosatom, Rostej, Norníkel y Gazprom (por sus siglas en ruso), así como las compañías regionales, tienen la oportunidad de obtener una parte de beneficio en los mercados de exportación. Para avanzar en la competencia mundial por los metales críticos, Rusia tendrá que afrontar los siguientes desafíos:
Reconstrucción de vías de suministro. La desintegración de la URSS dejó a Rusia sin refinerías grandes. Las principales instalaciones de refinamiento soviéticas fueron construidas en Kazajistán (la producción fue detenida), Kirguistán y Estonia (ahora se encuentra en propiedad de una empresa minera canadiense).
Capacidad competitiva. El liderazgo tecnológico y el dominio del mercado de parte de China (60% de la producción, 90% de la explotación) también podrían dificultar las exportaciones. La composición de los minerales de tierras raras es compleja, y como las acumulaciones valiosas suelen concentrarse junto a elementos nocivos o inútiles, su extracción se vuelve más costosa y tecnológicamente complicada.
Promoción de la producción. En 2020 se aprobaron unas medidas para disminuir los impuestos sobre la extracción de metales raros del 8% al 4,8%, como la implementación de incentivos fiscales más altos sobre la nueva producción durante los primeros 10 años y la otorgación de préstamos blandos al interés subvencionado por el Estado.
Rosatom es el líder del sector ruso en el contexto de las tierras raras. Se espera que su producción alcance las 2.700 toneladas en 2025 y las 7.500 toneladas para 2030. Hasta hace poco, la planta de magnesio de Solikamsk en la región de Perm, ha representado casi el 100% de la producción rusa de tierras raras.
Otros yacimientos importantes que contienen minerales estratégicos son el de Tomtórskoye, en Yakutia, dotado de unos 3,2 millones de toneladas de óxidos, y el de Kolmoziórskoye, en la región de Múrmansk, que tiene hasta 844.000 toneladas de óxido de litio y otros minerales.
Otros depósitos de importancia donde encuentran concentraciones de metales raros son el yacimiento minero de Zashíjinskoye, el yacimiento de gas condensado de Kovitka y el yacimiento petrolífero de Yaraktínskoye, todos ubicados en Irkutsk. Cabe destacar también el yacimiento de litio de Polmostundróvskoye en Múrmansk, el yacimiento de Zavitínskoye en la región de Zabaikalie, el proyecto minero de Tirniáuz en la república rusa de Kabardino-Balkaria, el proyecto Kóngor-Jrom en la región autónoma de Yamalo-Nenets y el yacimiento de Saránovskoye en Perm.
Estos yacimientos ya operativos o que entrarán en funcionamiento en los próximos cinco años, se centran actualmente en garantizar la autosuficiencia de Rusia de otros metales estratégicos que también tienen cualidades intrínsecas de las tierras raras, en particular: el niobio, el cromo, el manganeso, el titanio, el molibdeno y el wolframio (cuya producción combinada se espera que alcance más de 70.000 toneladas en el año 2030).
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