Los arcos de luz registrados por el telescopio de la NASA y la ESA son ocasionados por un fenómeno llamado lente gravitacional. También conocido como lente gravitatoria, se forma cuando la luz que emite un objeto en el espacio es interceptada por otro objeto de gran masa antes de llegar al observador, y las ondas se deforman por la alta densidad de la materia.
En este caso, un cúmulo de galaxias a unos 4.600 millones de años luz de nuestro planeta se interpone entre el telescopio y la galaxia Arco de rayo de Sol. Así, la imagen de esta galaxia se deforma y se reproduce por lo menos 12 veces distribuidas en cuatro arcos luminosos.
El lente gravitacional es fundamental para el estudio de objetos astronómicos ubicados a grandes distancias. Sin este efecto, sería necesario contar con instrumentos de una mayor precisión para obtener imágenes de tanta calidad y detalle. Gracias al lente gravitacional, el brillo de Arco de rayo de Sol se intensifica hasta 30 veces.
¿Por qué esta imagen de la galaxia Sunburst Arc es importante?
Según informa la Agencia Espacial Europea, este hallazgo es un avance importante en el estudio de la formación del universo y el comportamiento del medio interestelar, ya que ofrece más elementos para entender cómo algunas partículas de luz pueden escapar a la atracción de objetos de gran densidad en el espacio sin ser absorbidos.