La experta en océanos Nancy Rabalais y sus colegas señalan que el tamaño de esta 'zona muerta' ha aumentado dramáticamente en los últimos años: su superficie se ha triplicado y ahora cubre un territorio comparable en tamaño con Israel o Gales. Ocupa el segundo puesto entre las 'zonas muertas', después del fondo del golfo de Omán.
"Forecast size of the summer 2018 low-oxygen zone in the N #GulfofMexico is 6620 mi^2" (context: 2017 #DeadZone was 8776 mi^2)
— LUMCON (@LUMCONscience) June 7, 2018
R. Eugene Turner (@LSU_CCE) and Nancy Rabalais (LSU and LUMCON) have just released #hypoxia model predictions: https://t.co/eadHMzeeid
📷 of 2017 data pic.twitter.com/MN48IqkWkG
El rápido crecimiento de la 'zona muerta' del golfo de México surgió por culpa del ser humano. Según los científicos, los granjeros y las empresas agrícolas están usando cada vez más fertilizantes en los campos, a pesar de los intentos de los reguladores de limitar su uso. Si esta tendencia continúa, la 'zona muerta' seguirá creciendo rápidamente.
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En los últimos años, los ecologistas y los oceanógrafos descubren cada vez más indicios de que el calentamiento global acelera el crecimiento de estas áreas, especialmente en las regiones tropicales y ecuatoriales. Muchas 'manchas' surgen a causa del calentamiento del agua, el debilitamiento o el fortalecimiento de las corrientes.
Actualmente, las 'zonas muertas' se han apoderado de un 7% de los océanos y mares de la Tierra.