Una sola órbita y 108 minutos que cambiaron para siempre a la humanidad y el curso de su historia. Detrás de este avance tecnológico y científico hay un hombre cuyas aspiraciones y perseverancia lo llevaron a bordo de una nave espacial.
Yuri Gagarin nació el 9 de marzo de 1934 en la aldea de Klúshino, en la región de Smolensk. La infancia del futuro cosmonauta coincidió con los años de la devastadora Gran Guerra Patria (1941–1945). Ya en su juventud, ingresó en una escuela de aviación y más tarde sirvió en las Fuerzas Aéreas de la URSS.
Gracias a sus logros, en 1960 fue seleccionado para formar parte del primer grupo de cosmonautas soviéticos, integrado por los mejores de todo el vasto país. Tras un año de pruebas y estudios, la comisión estatal lo eligió como el primer ser humano en aventurarse en el espacio.
La frase que pronunció instantes antes del despegue —"¡Poyéjali!", o "¡Vamos allá!" en español— no solo quedó en la historia de la cosmonáutica, sino en la de toda la civilización humana.
Y cuando su nave se alejó lo suficiente y contempló la Tierra desde el espacio, emocionado y olvidando que debía transmitir únicamente información técnica, exclamó: "¡Qué belleza!".
Por supuesto, la historia de la cosmonáutica conocerá muchos otros "primeros": el primero en Marte, el primero en los anillos de Saturno, quizá incluso el primero en Alfa o Próxima Centauri. Pero el primero hubo, hay y habrá solo uno. ¡Y ese es Yuri Gagarin!
Día de la Cosmonáutica: de fiesta nacional rusa a fenómeno global
Al año siguiente del legendario vuelo, en 1962, el 12 de abril fue declarado como una fiesta oficial en la URSS. Y en 1968, la festividad adquirió carácter internacional por decisión de la Federación Aeronáutica Internacional.
En el extranjero, la fecha también pasó a conocerse como el Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados, cuando en 2011, en el 50.º aniversario del vuelo de Yuri Gagarin, la Asamblea General de la ONU consagró esta denominación para esta histórica fecha.
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