La economía argentina volvió a crecer en el inicio de 2026, pero lo hizo en un escenario en el que los salarios volvieron a perder contra la inflación y el consumo siguió contrayéndose. La combinación profundiza la paradoja de una expansión sostenida del producto que está lejos de "derramar" a los sectores ligados al empleo.
Según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC), la actividad económica avanzó 1,9% interanual en enero, apuntalada por el salto tanto en la agricultura (+25,1%) como en la minería (+9,6%), dos de los sectores que mejor desempeño registraron en los últimos meses, fuertemente impulsados por el Ejecutivo. La expansión también fue acompañada por el crecimiento de la pesca (50,8%) y la intermediación financiera (7,7%).
El dato fue ampliamente celebrado por el Gobierno de Javier Milei. El ministro de Economía, Luis Caputo, anunció un "nuevo máximo histórico" del dato informado.
Sin embargo, el contraste con los rubros del mercado interno es elocuente. En el mismo período, la industria manufacturera volvió a caer 2,6% interanual y el comercio retrocedió 3,2%. Si bien el retroceso sectorial no revirtió el resultado general, vuelve a tensar el mapa del trabajo, al tratarse de dos de los rubros que más mano de obra emplean.
Precisamente, el mismo INDEC informó que el desempleo aumentó a finales del 2025, situándose en el 7,5%. Además, dentro de los empleados se profundizó la precariedad: la informalidad laboral escaló al 43% y ya alcanza a 5,8 millones de trabajadores sin aportes jubilatorios ni cobertura formal. En términos interanuales, el número de trabajadores informales aumentó, mientras que el empleo registrado retrocedió, lo que refleja un corrimiento hacia formas de inserción laboral de menor calidad.
En ese contexto, la merma llegó al bolsillo de los trabajadores. En enero, los salarios quedaron por debajo de la inflación: subieron 2,5% contra el 2,8% de alza de precios. De este modo se consolidó una tendencia que comenzó a delinearse durante el 2025: en la comparación interanual, el alza de los sueldos (28%) quedó unos siete puntos por debajo de la inflación (35%).
El impacto se refleja directamente en el comercio. Según la consultora especializada Scentia, el consumo masivo cayó 3,4% interanual en febrero, el mayor retroceso de los últimos 12 meses. La contracción fue un común denominador de todos los canales tradicionales, con énfasis en los supermercados, en los que la baja se acentuó hasta el 5,9%.
El contraste de fondo
"Hay sectores que efectivamente crecen —minería, energía, algo del agro—, pero son aquellos que generan poca mano de obra y tienen escasa integración con el resto de la economía", dijo a Sputnik Martín Pollera, economista y director de la consultora Atenas.
El analista contrastó ese desempeño con el de los sectores vinculados al mercado interno. "Del otro lado tenés industria y comercio cayendo, que son justamente los que más empleo generan y los que más conectan con el mercado interno. Si comparamos con el año 2023, la industria sigue 8% abajo, la construcción 14% y el comercio 4%", precisó.
El economista advirtió que los sectores en expansión no tienen la misma capacidad de absorción laboral. "Los sectores que crecen, como minería o energía, en conjunto no generan ni el 15% del empleo que pierde la industria", señaló. En ese marco, remarcó que el retroceso en la cantidad de puestos de trabajo "no lo está compensando nadie"
Además, introdujo una dimensión territorial del fenómeno. "Los empleos que eventualmente genera la minería están en el norte y los de la energía en la Patagonia, al sur, mientras que los que se destruyen están en el conurbano y en las ciudades industriales. Esa gente no se puede reconvertir ni trasladar de un día para el otro", explicó.
Un problema estructural
"En realidad no hay una caída del consumo en general, sino una reasignación de los recursos", enfatizó en diálogo con Sputnik el economista Eduardo Jacobs. De acuerdo con el experto, la merma en la demanda responde a una corrección positiva: "El consumo no tiene la voracidad que tenía en un contexto inflacionario. Antes consumíamos para sacarnos los pesos de encima porque perdían valor, y eso daba cuenta de un problema mayor".
"El consumo está mucho más condicionado por decisiones de restricción que por impulso. Lo que estamos viendo es una reestructuración de la economía más que una dinámica tradicional de crecimiento", destacó.
Además, el experto se refirió al rediseño en el mapa laboral. "El empleo formal pierde peso frente a formas de trabajo más inestables: estamos frente a un proceso de cambios que no se explica solo con los datos sectoriales tradicionales", apuntó.
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