A bordo viajaban 242 personas —de las cuales una sobrevivió— y decenas más fallecieron en tierra por el impacto, aunque hasta el momento no se tiene la cifra exacta, pero se estima que entre 24 y 60, de acuerdo con información de las autoridades locales, la Aviación Civil de la India y la aerolínea Air India.
El avión Boeing partió este 12 de junio de Ahmedabad hacia el aeropuerto de Gatwick, en Londres. Según la Dirección General de Aviación Civil de la India, el vuelo 171 de Air India emitió una llamada de socorro —Mayday— a las 13:40 horas (08:10 GMT). "Pero se estrelló inmediatamente después del despegue", indicaron las autoridades.
De las 242 personas que viajaban en la aeronave, dos eran pilotos y 10 eran tripulantes de cabina. A bordo había 169 indios, 53 británicos, siete portugueses y un canadiense, de acuerdo con la aerolínea, fundada en 1932.
En varios videos se observa al avión descender rápidamente, pero no en picada —como sucede comúnmente en los accidentes—, sino con el morro (la parte delantera del avión) hacia arriba. En estos videos difundidos en redes sociales puede apreciarse el momento del desplome:
Otro dato que ha destacado es que el avión solo estuvo en el aire algunos segundos después de su despegue. El ministro de Aviación Civil de la India, Ram Mohan Naidu Kinjarapu, dijo que ya se recuperaron las cajas negras para investigar las causas del siniestro. Los datos de vuelo muestran que el Boeing perdió contacto a una altitud de 625 pies (190 metros). En este video se observa cómo la aeronave simplemente pierde impulso y se viene abajo.
"Todo sucedió muy deprisa"
El avión se estrelló contra el B.J. Medical College, un edificio que albergaba a médicos, estudiantes de medicina y sus familias en una zona residencial de Ahmedabad, urbe ubicada al occidente del país asiático.
Un médico que se identificó como Krishna estaba cerca de la zona de la tragedia y dijo a la prensa local que el avión se impactó mientras "los estudiantes estaban almorzando". Además, afirmó que vio a varias personas arrojarse de las ventanas para intentar salvarse.
Al menos 24 personas murieron en tierra debido al choque del avión, pero esa cifra podría seguir creciendo, informó la Policía local. Sin embargo, el conteo no es claro, ya que las autoridades del hospital universitario indicaron que han trasladado hasta 50 cuerpos, por lo cual la cifra total de fallecidos podría ascender a 290.
Por su parte, Air India confirmó otro dato sorprendente: de las 242 personas que viajaban a bordo, 241 fallecieron. Es decir, hubo solo un sobreviviente, quien está siendo atendido en un hospital local. Esta información también fue difundida por la Aviación Civil de la India.
El sobreviviente fue identificado como Vishwash Kumar Ramesh, de 40 años. Es un británico-indio que reside en Londres y que había viajado a Ahmedabad para visitar a su familia. En varios videos difundidos en redes sociales y canales de televisión nacionales, se le ve caminando con heridas en el rostro.
"Treinta segundos después del despegue, se escuchó un fuerte ruido y el avión se estrelló. Todo sucedió muy deprisa. Cuando me levanté, había cuerpos por doquier, a mi alrededor. Tenía miedo, me levanté y corrí. Había restos del avión por todas partes (...) No tengo ni idea de cómo salí del avión", relató al diario Hindustan Times.
Shivani Raja, diputada británica del Partido Conservador por Leicester, pudo hablar telefónicamente con el sobreviviente.
"Es casi un milagro. Me he puesto en contacto con la familia y he decidido respetar su intimidad en estos momentos tan difíciles. Pero, como habrán podido comprobar, en ese vuelo también viajaba uno de sus hermanos, quien lamentablemente no sobrevivió", dijo la legisladora a la cadena CNN.
La cola del avión se ve atascada en un edificio en el lugar de un avión que se estrelló en la ciudad noroccidental india de Ahmedabad, en el estado de Gujarat, India,
© AP Photo / Ajit Solanki
Tata Group, propietario de Air India, ofreció una ayuda económica de 10 millones de rupias (alrededor de 117.000 dólares) a las familias de cada víctima y prometió cubrir los gastos médicos de los heridos, cuya cifra aún no es precisa.
Por su parte, el fabricante estadounidense Boeing informó que está "trabajando para reunir más información" sobre el accidente para ayudar a Air India y a las autoridades del país a determinar las causas de la tragedia.
"No había posibilidad de salvar a nadie"
El ministro del interior de la India, Amit Shah, dio por casi finalizada la recuperación de los cadáveres. "Se están recolectando muestras de ADN de los cadáveres y de los familiares, incluidos los en el extranjero. Se realizarán unas 1.000 pruebas de ADN", explicó.
Una vez hechos los exámenes correspondientes, las autoridades anunciarán el número exacto de personas que han perdido la vida, agregó el ministro.
"El avión tenía casi 125.000 litros de combustible a bordo y, debido a las altas temperaturas, no había posibilidad de salvar a nadie", sostuvo Shah.
Por su parte, el ministro de la Aviación CIvil de la India, Ram Mohan Naidu, declaró a la prensa que el Gobierno de la India formó un comité de alto nivel para investigar la catástrofe con el fin de "determinar las causas de accidente y hacer recomendaciones para prevenir futuros accidentes".
Agregó que la Oficina de Investigación de Accidentes Aéreos del país (AAIB, por sus siglas en inglés) también empezó una investigación en concordancia con el protocolo de La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).
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