Familiares del artista confirmaron su fallecimiento al diario local O Globo sin informar la causa del deceso, aunque desde finales del año pasado Mendes sufría de problemas respiratorios recurrentes.
El músico, nacido en Niteroi, ciudad vecina a Río de Janeiro, fue uno de los más destacados exponentes del samba-jazz, con Más que nada como su éxito más conocido a nivel internacional.
Inició su carrera junto a músicos de la talla de Tom Jobim, Vinicius de Moraes y Baden Powell, en el ambiente de la bossa nova de Río de Janeiro de los años 50 y 60.
La canción Más que nada, original de Jorge Ben Jor, fue el catalizador del éxito de su grupo Brasil'66 en el extranjero, y 40 años después, en 2006, se regrabó nuevamente con un remix del grupo estadounidense The Black Eyed Peas.
Mendes dejó Brasil tras el golpe militar de 1964 y desde entonces vivía en EEUU junto a su pareja, la cantante Gracinha Leporace, con quien cantaba desde los años 70.
Mendes cultivó más éxitos en EEUU que en su propio país, siendo el brasileño con más grabaciones en el top 100 de las listas de éxitos estadounidenses, un total de 14, en su gran mayoría canciones de bossa nova cantadas en inglés.
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