"Chile tiene las mayores reservas de litio del mundo, un mineral que, al estar en las baterías de almacenamiento de energía, de autos y buses eléctricos, resulta clave en la lucha contra la crisis climática y es una oportunidad de crecimiento económico que difícilmente se vuelva a repetir en el corto plazo", señaló el presidente chileno Gabriel Boric al anunciar la Estrategia Nacional del Litio.
El Gobierno chileno quiere que el Estado tome una participación mayoritaria en las operaciones consideradas estratégicamente importantes, con el doble objetivo de hacer más sostenible la producción de litio y generar más dinero para el país. Para ello, Boric plantea crear una empresa nacional que lleve la voz cantante en asociaciones con empresas privadas.
Algunos medios de comunicación han calificado este anuncio como un paso hacia la nacionalización, palabra que implica un traspaso completo de la propiedad del sector privado al Estado. Sin embargo, el litio en Chile ya está nacionalizado en gran medida. Así, a diferencia de las empresas del cobre, a las que se otorgan concesiones ilimitadas, SQM y la estadounidense Albemarle Corp operan con contratos específicos y estrictas cuotas mineras establecidas por las autoridades estatales.
Para calmar los temores del mercado, las autoridades confirmaron su intención de cumplir los acuerdos existentes con las dos empresas titulares y abrieron la posibilidad de que otras empresas privadas tomen participaciones de control en áreas no consideradas estratégicamente importantes.
El nuevo modelo obtuvo un respaldo condicional de la ONU y, en general, ha sido bien recibido por las empresas que tendrán que negociar acuerdos con organismos estatales, ya que contar con el Estado como socio, "puede ser ventajoso para sortear los trámites burocráticos", opinan los analistas de Bloomberg.
No obstante, algunos inversores siguen preocupados: el multimillonario canadiense Robert Friedland, por ejemplo, afirmó que la perspectiva de una mayor implicación del Estado "hace más difícil invertir en Chile".
En privado, de acuerdo con Bloomberg, algunas empresas expresan su preocupación por tener que negociar los detalles de sus contratos con organismos estatales lentos y novatos en el sector. El Gobierno de Boric, por su parte, afirma que su modelo es la mejor manera de impulsar la producción sostenible en un país que ya clasifica el litio como un recurso estratégico controlado por el Estado.
A falta de una empresa nacional del litio anunciada, las autoridades chilenas han encargado hasta ahora a Codelco, la compañia estatal de extracción de cobre, para que lidere las conversaciones con las empresas privadas como SQM y Albemarle sobre las nuevas condiciones para extraer litio en Atacama.
Las negociaciones entre Codelco y SQM comenzaron en junio, con el objetivo de alcanzar un acuerdo a finales de año. Si Codelco y SQM llegan a un convenio, será un ejemplo para el resto de la industria. Codelco ya está en conversaciones por separado con posibles socios para trabajar en un segundo salar recientemente descubierto, Maricunga, para el que espera decidir un modelo de negocio este año 2023.
En el futuro, los perforadores y posibles promotores de nuevos proyectos, excepto los de los salares de Atacama y Maricunga, tendrán que asociarse de alguna manera con Enami, otra empresa estatal que presta servicios a pequeñas minas de cobre. Enami mantiene contactos iniciales con posibles socios en el sector del litio, como la multinacional Rio Tinto Group y la china Tianqi Lithium Corp.
Chile es actualmente el segundo mayor proveedor de litio después de Australia, pero el país ha ido perdiendo cuota de mercado en los últimos años a medida que la inversión ha fluido hacia territorios con leyes más favorables a los inversores, como la vecina Argentina.
Sin embargo, la nueva estrategia del Gobierno de Boric junto con la creación de una empresa nacional del litio, significaría una mayor seguridad para los inversores extranjeros. Además, el país suramericano, como socio de libre comercio con Estados Unidos, puede beneficiarse del programa de Joe Biden para fomentar la fabricación ecológica, lo que podría aumentar la demanda de litio chileno, según pronostican los expertos.
No te pierdas las noticias más importantes
Suscríbete a nuestros canales de Telegram a través de estos enlaces.
Ya que la aplicación Sputnik está bloqueada en el extranjero, en este enlace puedes descargarla e instalarla en tu dispositivo móvil (¡solo para Android!).
También tenemos una cuenta en la red social rusa VK.