El entonces presidente ucraniano, Víctor Yanukóvich, fue destituido por la Rada Suprema (el Parlamento ucraniano), que continuó con cambios en la constitución y fijó las elecciones presidenciales para el 25 de mayo. Hasta los nuevos comicios, el cargo del presidente interino de Ucrania lo ocupó el entonces jefe del recinto legislativo, Olexandr Turchínov.
Estos procesos golpistas se enfrentaron con una reacción negativa en varias regiones del sureste del país, que se manifestaron muy preocupadas con los procesos que vivía el país. Muchos no han reconocido la legitimidad de las nuevas autoridades de Kiev y la forma mediante la que las últimas llegaron al poder. No obstante, el camino para escapar de esta inestabilidad ya existía en aquel tiempo.
Desde marzo de 2014 se celebraron varias manifestaciones a favor de la federalización en el este de Ucrania —en Donetsk, Járkov y Lugansk— para llevar a cabo referendos sobre el estatus especial de sus regiones. Estos referendos podrían constituir la vía hacia un compromiso que resolvería la crisis. Más tarde, las protestas se extendieron a otras ciudades de la región de Donetsk, entre las que se destacaban Slaviansk, Mariúpol, Enakievo, Karamatorsk y varias localidades más pequeñas.
Los manifestantes de Donetsk y Járkov consiguieron tomar el control de los edificios de la administración regional, y en Lugansk de la dirección regional del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU).
Como reacción, en lugar de buscar una solución pacífica a la escalada de la situación, el 7 de abril de 2014 el presidente interino Turchínov anunció la creación del mando anticrisis. En esencia, comparó a aquellos ciudadanos del este de Ucrania que expresaban su descontento con las nuevas autoridades del país con terroristas, proclamando el inicio de operaciones antiterroristas.
Ya el 15 de abril de 2014, el mandatario interino de Ucrania anunció el inicio de la "fase violenta" de la operación en el este del país. Comenzaron los primeros enfrentamientos armados entre milicias, por un lado, y unidades del Ejército y la Guardia Nacional ucranianos, por otro.
"El Consejo de Seguridad Nacional y Defensa decidió lanzar una operación antiterrorista a gran escala con la participación de las FFAA ucranianas", afirmó Turchínov.
El 2 de mayo de aquel año la operación antiterrorista contra los partidarios de la federalización llegó a la ciudad de Slaviansk, provincia de Donetsk.
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