El 26 de abril de 1973, los entonces presidentes de facto de Paraguay y Brasil, Alfredo Stroessner (1954-1989) y Emilio Garrastazu Médici (1969-1974), firmaron el Tratado de Itaipú con el que ambos países no solo buscaron solucionar un histórico conflicto limítrofe, sino que acordaron la construcción una represa hidroeléctrica sobre el río Paraná.
Medio siglo después de firmado, y con la deuda por sus construcción recién saldada, Paraguay se dispone a rediscutir partes del acuerdo, considerado históricamente más beneficioso para Brasil y perjudicial para los intereses económicos paraguayos. La interpretación del acuerdo que ha primado desde su firma obliga a Paraguay a vender a Brasil la energía eléctrica que no utiliza, generalmente a precios más bajos en el mercado.
"Es un texto ambiguo que utilizó la dictadura brasileña, con la complicidad de Stroessner y los sucesivos gobiernos de la oligarquía del Partido Colorado, para interpretar que Paraguay tenía que entregarle la energía que consumiera sí o sí a Brasil a un precio irrisorio, ridículo, hasta regalado", comentó a Sputnik el ingeniero Ricardo Canese, parlamentario paraguayo del Mercosur y presidente de la Comisión Especial de Hidroeléctricas del Parlasur.
Canese, actual candidato a senador en su país, aseguró que haber saldado la deuda de construcción de la represa pone a Paraguay "en un momento histórico" en relación a Itaipú, ya que el 13 de agosto de 2023 vencen los efectos del Anexo C del Tratado de Itaipú, donde están incluido los arreglos económicos en torno a la negociación de la energía.
La fecha permite volver a negociar los términos, algo que para los paraguayos es visto como una oportunidad de obtener un trato más favorable.
Para Canese, la suerte que tenga Paraguay en este proceso dependerá de que el país tenga "representantes que defiendan los intereses nacionales y tengan la sensibilidad social para que el país obtenga condiciones justas y precios justos".
Uno de los pilares de esa renegociación debe ser, remarcó, que Paraguay pueda vender la energía de Itaipú a precios de mercado y no inferiores, como sucede actualmente. En efecto, Brasil pagó a Paraguay 20,75 dólares por kilovatio al mes por la energía y redujo ese pago a 12,67 dólares mensuales de forma provisoria.
Canese recordó que un acuerdo firmado en 2009 entre los entonces presidentes Fernando Lugo (2008-2012) y Luiz Inacio Lula da Silva (2003-2011) facultó en ese entonces a la Administración Nacional de Electricidad (ANDE) paraguaya a cobrar a Brasil el precio de mercado. Sin embargo, apuntó, los gobiernos que siguieron al de Lugo —destituido tras un juicio político en 2012— "no han siquiera intentado ejercer esta soberanía".
Clave para la región y el medioambiente
El otro reclamo de Paraguay es poder comercializar la electricidad que no consume entre terceros países, sin estar obligado a entregarla a su contraparte brasileña, como sucede actualmente. Para el aspirante a senador, permitir esto no solo sería beneficioso para Paraguay sino para la región, ya que Brasil y Argentina podrían beneficiarse de la energía producida por las represas binacionales que tiene Paraguay, Itaipú con Brasil y Yaciretá con Argentina, con un acuerdo similar.
"A veces el que necesita más energía es Brasil, como ocurrió en 2021, cuando tuvo un déficit hídrico, pagaba mejores precios y era un absurdo que no pudiera usar la energía de Yaciretá que Paraguay no consumía. En 2022 ocurrió lo inverso, Argentina era la que tenía los mejores precios y no podía comprar la energía de Itaipú", señaló.
Canese recordó que cuando un país "paga mejores precios" que el mercado por la energía quiere decir que está generando energía a partir de centrales térmicas, más caras y más perjudiciales para el medio ambiente, al alimentarse de hidrocarburos. "A la región le conviene quemar menos hidrocarburos, emitir menos gases de efecto invernadero y repartir los beneficios. Es un absurdo seguir con este sistema", sintetizó.
Para el candidato al senado en los próximos comicios del 30 de abril, lo que falta en la región para aplicar una verdadera interconexión energética es "voluntad política". Además de cuestionar al Partido Colorado paraguayo, Canese apuntó que las trabas en Argentina y Brasil provienen de las empresas privadas, que tienen a su cargo la distribución de energía eléctrica en ambos países.
"Las empresas privadas no quieren que entre la energía paraguaya de Itaipú porque ellos van a dejar de facturar y va a bajar el precio del mercado. Los intereses muy fuertes del sector privado son los que se oponen a un proceso de integración energética que le conviene a toda la región", apuntó.
De todos modos, Canese confió en que, con Lula nuevamente en el Gobierno, Brasil cumplirá lo firmado por el mismo mandatario en 2009. Además, estimó que una victoria de la Concertación Nacional —que postula a Efraín Alegre a la presidencia— pueda darle a Paraguay una postura más firme en relación a Brasil.
El aspirante a senador consideró que Paraguay "debe contratar el 100%" de su parte de la energía generada —es decir, el 50% de todo lo generado— y luego "disponer de ella como país soberano", licitándola en el mercado de energía u ofreciéndola mediante acuerdos a países de la región.
"Nosotros no somos provincia argentina o estado brasileño", enfatizó Canese, en referencia a la firmeza con la que Paraguay debe aprovechar los beneficios de la energía que sus represas generan.
Bueno para Paraguay, ¿malo para Brasil?
Lo que aparece como una oportunidad de oro para Paraguay, es visto como un desafío diplomático para Brasil, a quien no le resulta conveniente perder al lado paraguayo de Itaipú como proveedor seguro de energía a bajo precio.
"Estoy seguro de que haremos un tratado que tenga en cuenta la realidad de los dos países y que tenga en cuenta el respeto que Brasil tiene que tener por su aliado, nuestro querido Paraguay", remarcó Lula a mediados de marzo en su encuentro con su par paraguayo, Mario Abdo Benítez, durante la ceremonia de asunción de Enio Verri como nuevo director brasileño de la represa.
El presidente brasileño enfatizó la voluntad de Brasil de que el nuevo acuerdo entre ambos países sea beneficioso para ambos países y su confianza en que "será muy beneficioso para el mantenimiento del desarrollo de Paraguay, de Brasil y para esta relación cordial entre el pueblo brasileño y el de Paraguay".
Sin embargo, algunos expertos brasileños consideran que Paraguay debería priorizar a Brasil como cliente por sobre las posibilidades de negociar su electricidad en el mercado regional. En diálogo con Sputnik Brasil, la experta en Relaciones Internacionales de la Universidad Federal de Sao Paulo (Unifesp) Regiane Nitsch Bressan apuntó que, si bien Paraguay ya no está obligado a vender a Brasil, "por la logística y el compromiso diplomático, esas ventas tienden a continuar".
Para Bressan, la represa de Itaipú "no existiría" si no fuese por el financiamiento brasileño y la cancillería brasileña aún tiene "un gran poder diplomático" sobre Asunción.
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