La cámara HiRISE a bordo de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA tomó esta imagen de la superficie de Marte al norte del ecuador dos días después del solsticio de invierno, cuando el Sol estaba solo unos grados por encima del horizonte.
Las temperaturas en Marte descienden en invierno, alcanzando los 123 grados centígrados bajo cero en los polos.
En la foto: un cráter sin nombre en la llanura Vastitas Borealis de Marte. La imagen fue tomada por la estación interplanetaria automática Mars Express de la Agencia Espacial Europea.
A pesar del frío, no hay grandes ventisqueros en el planeta rojo.
Marte tiene una órbita elíptica, lo que significa que el invierno tarda mucho más en llegar, ya que un año marciano equivale a dos años terrestres.
En la foto: hondonadas en las paredes del cráter donde se acumula la escarcha.
Los científicos pudieron estudiar fenómenos invernales únicos en el planeta rojo gracias a los vehículos de exploración y aterrizaje de la NASA.
El hielo marciano se presenta en dos variedades: hielo de agua y dióxido de carbono, o hielo seco.
La nieve en Marte solo aparece a temperaturas mínimas: se encuentra en los polos, bajo la nubosidad y por la noche.
La altura máxima de la capa de nieve alcanza solo unos pocos centímetros, y la mayor parte de la nieve se acumula en zonas llanas.
En la foto: el borde del cráter fotografiado en pleno invierno.
A diferencia de los extraños copos de nieve de la Tierra, los copos de nieve marcianos hechos de hielo seco tienen forma de cubo y son más pequeños que la anchura de un cabello humano.
En la foto: dunas en el hemisferio sur de Marte.
La escarcha en Marte se forma de agua y dióxido de carbono con mucha más frecuencia que la nieve. Cubre la parte norte de las dunas y se derrite al llegar la primavera.
El cráter Korolev, lleno de hielo, en la llanura Vastitas Borealis de Marte. La imagen fue tomada por la estación interplanetaria automática Mars Express de la Agencia Espacial Europea.
Los paisajes invernales más pintorescos de Marte pueden contemplarse a finales del invierno, cuando el hielo adopta extrañas formas parecidas a arañas, manchas de dálmatas o queso suizo.