La jefa del Comando Sur de EEUU (Southcom), Laura Richardson, visita por sexta vez el territorio sudamericano desde su asunción en 2021, esta vez para participar de la denominada Conferencia de Defensa Suramericana —conocida como Southdec —, una instancia en la que las Fuerzas Armadas estadounidenses pretenden acercar posiciones con sus pares de Sudamérica.
La conferencia, que ha rotado por otros países sudamericanos en años anteriores, es organizada en 2022 por Ecuador. Según adelanta un comunicado de la Embajada de EEUU en Quito, el objetivo del encuentro "es promover el diálogo entre los jefes de defensa de la región para intercambiar ideas, experiencias y perspectivas con el fin de lograr consensos en temas de seguridad y defensa, y promover el fortalecimiento de la cooperación entre las fuerzas armadas".
Los militares de la región se reunirán en Ecuador para, según los organizadores, debatir formas para "derrotar las amenazas globales transfronterizas que socavan la seguridad ciudadana usando como herramienta principal la colaboración regional" y trazar un curso "para la cooperación futura entre las fuerzas de seguridad con el fin de apoyar objetivos compartidos".
Si bien no aparece entre los objetivos del evento en las comunicaciones estadounidenses, algunos oficios públicos de los gobiernos sudamericanos invitados aportan que uno de los puntos fuertes de la conferencia será la cooperación militar en el "ciberespacio".
La resolución ministerial 611 de 2022 del Perú —en el que se aprueba la concurrencia de mandos militares al evento— consigna que la conferencia "permitirá renovar y fortalecer la colaboración entre altos mandos de los Estados Americanos" en un escenario de "respuesta global a amenazas fronterizas".
El mismo documento anuncia que en la cita "se analizará y discutirán medidas para una colaboración más efectiva en el ciberespacio y el dominio de la información".
Otro documento público, esta vez el oficio 2022-3-3-29 de la Prosecretaría de la Presidencia de Uruguay, confirma otro dato sobre el evento: a pesar de ser organizado por Ecuador, la asistencia de dos generales de la Fuerza Aérea Uruguay a la conferencia "no ocasiona erogación alguna al Estado por estar los costos a cargo de la Oficina de Cooperación de Defensa de la Embajada de los Estados Unidos de América".
La invitación estadounidense se condice con uno de los objetivos marcados por Richardson al asumir su puesto de jefa del Comando Sur, en octubre de 2021. En esa oportunidad, enfatizó la "importancia estratégica" que América Latina y el Caribe tiene "para los intereses vitales de Estados Unidos" y ratificó su voluntad de reforzar la "cooperación en materia de seguridad, trabajando en todos los comandos combatientes para reducir las brechas que nuestros competidores están explotando".
El primer viaje de Richardson a la región, desde la sede del Comando Sur en Miami, fue a la Argentina en abril de 2021, donde al igual que su antecesor general Craig Faller, se reunió con el ministro de Defensa nacional Jorge Taiana.
Desde su posesión en el cargo, Richardson ha visitado Colombia en dos oportunidades, junto a Chile y Ecuador en junio de 2022, ocasión en la que se reunió con el presidente Guillermo Lasso para "tratar temas de seguridad ciudadana", según informó el Gobierno ecuatoriano.
"Debemos apresurarnos a recoger los pedazos dejados por la pandemia y transformar nuestras relaciones para hacer frente a los desafíos en materia de seguridad del siglo XXI", sostuvo Richardson en su primera audiencia en el Senado estadounidense como la primera mujer en liderar el Comando Sur. "Sencillamente, ganar junto con nuestros aliados y socios es importante", concluyó.
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