Las pruebas empezaron en el Instituto de Investigación Científica de Reactores Nucleares (NIIAR, división científica de Rosatom). Los nuevos elementos de combustible de siliciuro de uranio se utilizarán en reactores de agua ligera (reactores rusos VVER) y en reactores de diseño extranjero PWR, destaca el comunicado.
El siliciuro de uranio (un compuesto de uranio y silíceo, U3Si2) pertenece a los llamados combustibles fríos de alto contenido de uranio y con menor cantidad de calor almacenado. Como resultado, aumenta el tiempo para calentar las barras de combustible hasta una temperatura crítica. Esto es importante porque permite ganar tiempo para tomar medidas que prevengan consecuencias graves en casos de averías con la pérdida de agentes transmisores de calor.
Otras ventajas de este combustible antiaverías son su alta densidad y alto contenido en uranio, lo que posibilita adoptar ciclos más largos de combustible en centrales nucleares sin necesidad de aumentar el enriquecimiento del uranio-235. Además, la temperatura de trabajo de las barras de combustible es más baja en comparación con el dióxido de uranio, lo que mejora las características de uso del combustible en cuestión.
El desarrollo de combustibles nucleares 'tolerantes' tiene el propósito de situar la seguridad de las centrales nucleares en un nivel cualitativamente nuevo, que haga imposibles las averías con consecuencias graves para el entorno.
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