"Los gatos han desempeñado un papel principal en la mayoría de las 34 extinciones de mamíferos de Australia desde 1788, y son una de las principales razones por las que las poblaciones de al menos 123 especies nativas amenazadas están disminuyendo", detalló la Universidad de Sídney.
"Colectivamente, son de 4.440 a 8.100 animales por kilómetro cuadrado por año para el área habitada por gatos domésticos", detalló el informe.
De acuerdo con el estudio, en Australia, menos de un tercio de todos los gatos domésticos es mantenido dentro de sus hogares, sin salir a las calles. Los restantes 2,7 millones de gatos domésticos, es decir, el 71% de todos los felinos domésticos, puede deambular y cazar tanto cuanto deseen.
"Sumados, los gatos domésticos que deambulan matan 390 millones de animales por año en Australia", apuntó la investigación.
Un único gato puede afectar significamente la existencia de determinadas especies en el área donde vive, causando una disminución o incluso la extinción total de ciertos animales nativos a su alrededor, subrayó el informe.
El problema de los gatos urbanos
En promedio, un gato silvestre mata a 748 animales al año, cuatro veces más que un gato doméstico. Pero aunque que sean menos letales, los gatos domésticos están restringidos a las áreas urbanas, en gran número.
"Entonces, aunque cada gato doméstico mate a menos animales que un gato silvestre, su alta densidad urbana hace que el número [de muertes] siga siendo muy alto. Anualmente, los gatos domésticos matan entre 30 y 50 veces más animales por kilómetro cuadrado que los gatos silvestres", aclaró la investigación.
Muchos animales nativos no tienen altas tasas de reproducción, por lo que no son capaces de sobrevivir a este nivel de depredación. Animales silvestres amenazados de extinción, cuyos hábitats originales se convirtieron en zonas urbanas, son particularmente afectados. El falangero de cola anillada australiano, por ejemplo, vive casi que exclusivamente cerca de regiones suburbanas en Australia Occidental.
En Mandurah, en Australia Occidental, por ejemplo, la caza y la perturbación causadas por dos gatos, uno doméstico y uno callejero, llevaron al fracaso reproductivo completo de una colonia de más de 100 pares de charrancitos australianos.
Qué puedes hacer
Mantener a tu gato en un ambiente delimitado las 24 horas del día es la única manera de evitar que mate a animales silvestres. Es, además, lo que recomienda la mayoría de los veterinarios para mantener la buena salud de la mascota.
Evitar que los gatos domésticos salgan protege las mascotas de todo tipo de lesiones. Afuera, los felinos pueden resultar heridos en conflictos con otros animales, incluso si no son del tipo que pelean, ya que pueden sencillamente ser atacados por otros gatos o, incluso, por canes. Los gatos que tienen acceso al mundo exterior también son más propensos a ser atropellados por un vehículo.
Además, los gatos que deambulan al aire libre tienen tasas más altas de enfermedades, algunas de las cuales pueden infectar a los humanos, como la toxoplasmosis, por ejemplo.