Las siglas se viralizaron después de que Cabo Daciolo, un candidato conservador con pocas posibilidades de vencer en las elecciones, exigiera a su contrincante del Partido Democrático Laborista, Ciro Gomes, revelar detalles sobre el 'plan secreto' de las fuerzas socialistas de toda Latinoamérica para crear "un nuevo orden mundial, la unión de toda América del Sur, levantando todas las fronteras, haciendo una sola nación".
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La URSAL pronto se convirtió en carne de meme en las redes brasileñas y llegó a ser el tema más comentado del mundo en Twitter por algunas horas. Pese a que ha ganado popularidad recientemente, la idea de una supuesta unión latinoamericana surgió por primera vez en Brasil hace 17 años, detalló el medio brasileño Folha de Sao Paulo.
En el evento, Lula criticó fuertemente el ALCA (Área de Libre Comercio de las América) y afirmó que no pasaba de un proyecto de anexión que Estados Unidos deseaba imponer para acabar con la integración latinoamericana.
Días después, el 9 de diciembre de 2001, Maria Lucia publicó un artículo en las redes en el que cuestionó "cuál sería esta integración en el modelo Castro-Chávez-Lula" y sugirió, en tono irónico, que quizás fuera la "creación de una Unión de 'Republicuchas' Socialistas de América Latina (URSAL)".
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Cinco años más tarde, en 2006, la URSAL ya era tratada como hecho en un artículo del filósofo Olavo de Carvalho —uno de los principales representantes del conservadurismo brasileño—.
Cuando la URSAL surgió en el debate presidencial, el 9 de agosto del 2018, Ciro Gomes, entre risas, negó saber de lo que su adversario hablaba; sin embargo, la 'propuesta' del candidato conservador encontró su fiel audiencia en las redes sociales y miles de internautas pasaron a fantasear sobre cómo sería vivir en ese hipotético país.
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