Gagarin nació el 9 de marzo de 1934 —hace 84 años— en la región de Smolensk. En 1941 ingresó en la escuela, pero tuvo que interrumpir los estudios por dos años debido a la ocupación alemana.
El 12 de abril de 1961 Gagarin efectuó su histórico vuelo a bordo del Vostok 1.
Cuando volvió del espacio, el entonces mandatario de la Unión Soviética, Nikita Jrushchov, le otorgó el rango de comandante. Más tarde el cosmonauta recibió numerosos premios estatales.
Durante los años siguientes Gagarin se dedicó a asuntos relacionados con el entrenamiento de los cosmonautas y participaba en la vida pública y política del país. No obstante, el héroe de la URSS seguía soñando con los vuelos y quería volver a ser piloto de combate.
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Gagarin y Serioguin fueron enterrados con honores de Estado en la necrópolis de la muralla del Kremlin de Moscú.
La ciudad natal del cosmonauta fue renombrada en 1968 como Gagarin y muchas calles de toda Rusia llevan su nombre.