"A partir de hoy [el 1 de febrero], la Agencia Europea de Control de Fronteras (Frontex) inicia una nueva operación en la parte central del Mediterráneo para apoyar los esfuerzos de Italia y los esfuerzos colectivos de la Unión Europea por rescatar vidas", dijo Bertaud en una rueda de prensa.
La nueva operación Themis, también llamada a reprimir las actividades de los traficantes y frenar la inmigración irregular, sustituirá la operación Tritón lanzada en 2014.
"La legislación internacional sigue en vigor y significa que todos los barcos que se encuentren en la parte central del Mediterráneo tienen la obligación de reaccionar a cualquier incidente y rescatar a las personas en el mar", subrayó la portavoz.
Según explicó el director ejecutivo de Frontex, Fabrice Leggeri, la operación Themis "reflejará mucho mejor los cambios ocurridos en la naturaleza de la migración y de los delitos transfronterizos".
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Europa vive una de las peores crisis migratorias desde la Segunda Guerra Mundial, causada por conflictos armados y problemas económicos en Oriente Medio y África del Norte.