En noviembre de 2023, la empresa estadounidense ExxonMobil anunció el inicio de la perforación de su primer pozo de litio en Arkansas, afirmando que "el litio es esencial para la transición energética, y Exxon tiene un destacado papel que cumplir".
Desde entonces, la Administración Biden ha prometido "un generoso apoyo financiero" a ese proyecto debido a la importancia estratégica del yacimiento para EEUU, y la cadena CNBC informó sobre "la naciente industria minera del litio" en el estado.
Además de Exxon, empresas como Albemarle y Standard Lithium se han sumado a la carrera por explotar los abundantes yacimientos de litio de Arkansas.
Sin embargo, en la actualidad China es el único mercado en el que la demanda de los VE crece a un ritmo significativo. Por ejemplo, las últimas cifras de la consultora del sector Rho Motion muestran que las ventas de los automóviles de este tipo en el mercado chino aumentaron un impresionante 42% en agosto.
Al mismo tiempo, "las cosas no van demasiado bien en la UE" donde los gobiernos están recortando las subvenciones para la transición a la energía limpia por falta de fondos, prosigue Oilprice.
Esto se refleja en las ventas de los VE, que llevan varios meses seguidos cayendo, también debido a los aranceles elevados a los autos eléctricos chinos como parte de la guerra comercial de Bruselas contra Pekín.
Como Europa es uno de los principales consumidores mundiales de litio a causa de su plan de suspender las ventas de automóviles con motor de combustión interna a partir de 2035, los precios del mineral han ido bajando.
En septiembre, por ejemplo, los precios del carbonato y el hidróxido de litio —las dos formas más populares del metal en el mercado— cayeron por debajo de los 10.000 dólares la tonelada.
Los bajos precios, unidos a un exceso de oferta de litio en los mercados, ya han provocado el cierre de minas en Australia, que produce el 52% del litio de roca dura del mundo. Así, la producción ha seguido aumentando, mientras que la demanda ha disminuido, lo que ha provocado una caída de los precios del 75% con respecto a los niveles de junio de 2023 y el cierre de al menos tres explotaciones de litio.
Por lo tanto, las perspectivas a largo plazo para la industria del litio "son ilusorias", ya que se basan en previsiones "cada vez más alejadas de la realidad", profundiza el medio.
En estas circunstancias, todo ello "podría ser una mala noticia para los residentes de las zonas ricas en litio de Arkansas, que esperan con impaciencia los puestos de trabajo de esta nueva y crucial industria mineral", concluye el portal.
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