Desde hace tiempo se sospechaba que la sustancia podía tener un origen lácteo fermentado, pero solamente ahora las herramientas moleculares han llegado a ser lo suficientemente potentes como para confirmar que se trata del queso kéfir.
El queso kéfir es un producto fermentado elaborado con levaduras y bacterias que separa la leche en suero y cuajada.
Queso kéfir de 3.600 años de antigüedad hallado en momias
© Foto : Y, Liu et al., Cell, 2024
Gracias al hecho de que el ataúd de la mujer estaba cubierto y enterrado en el seco clima desértico de la cuenca del Tarim, el cuerpo estaba bien conservado, al igual que sus botas, su sombrero y el queso que lo rodeaba, explica el investigador de la Academia China de Ciencias de Pekín, Qiaomei Fu.
"En general, nuestros resultados ponen de relieve el papel de las actividades humanas del pasado en la evolución de los microbios relacionados con el hombre, y estos conocimientos pueden, a su vez, proporcionar una mejor comprensión de los comportamientos humanos del pasado", escriben los investigadores.
Fu señala que este estudio no tiene precedentes. Permitirá evaluar la evolución de las bacterias en los últimos tres milenios. Los científicos tienen muchas esperanzas de averiguar cómo se enterró el queso con las momias y pretenden utilizar el análisis de ADN para obtener la pista.
Los científicos no saben exactamente por qué los antiguos cubrían los cuerpos de los muertos con queso. Quizá era un gesto ritual que simbolizaba la importancia del queso en sus vidas e incluso después de la muerte. Los arqueólogos también creen que este queso podría servir como una especie de "levadura" para la producción de queso después de la muerte.
La evolución de las actividades humanas a lo largo de miles de años también afectó a la evolución microbiana, según el estudio, que cita la divergencia de una subespecie bacteriana facilitada por la difusión del kéfir entre distintas poblaciones.
El estudio fue publicado en Cell.
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