Un proyecto para buscar litio en la zona del Chaco paraguayo comienza a ilusionar al país sudamericano con poder incorporarse al denominado "triángulo del litio" que en la región ya conforman Bolivia, Chile y Argentina e incluso con generar las condiciones para la fabricación de baterías.
En la última semana, el viceministro de Minas y Energía de Paraguay, Mauricio Bejarano, visitó la zona del Chaco Paraguayo —una vasta región ubicada al norte del país—para ver de cerca las tareas de prospección llevadas adelante por Chaco Minerals, un conglomerado de cinco empresas de origen canadiense y paraguayo encargados de la búsqueda de litio.
Las tareas de prospección se habían iniciado en mayo de 2024, a partir de estudios geológicos que desde hace tiempo especulaban con la posibilidad de que la región tuviera cantidades significativas de carbonato de litio. Según consignó el propio Gobierno paraguayo, Chaco Minerals tiene asignada un área total de 2 millones de hectáreas, divididas en cinco partes destinadas a cada una de las cinco firmas que integran el conglomerado.
"Ahora mismo hay una inversión de 30 millones de dólares de este conglomerado canadiense-paraguayo y están haciendo la prospección a través del método sísmico para saber qué volumen de litio se puede llegar a obtener y si es rentable", explicó a Sputnik el ingeniero Eduardo Viedma, experto en temas energéticos.
El experto, presidente de la Asociación Paraguaya de Energías Renovables (APER), subrayó que los geólogos que trabajan para la empresa indican que la zona del Chaco Paraguayo tiene "las mismas condiciones geológicas" que la zona de salares en territorio boliviano, lo que hace pensar que "tendría que haber concentraciones de litio interesantes".
De todas maneras, las condiciones para una explotación pueden ser sustancialmente diferentes, ya que el carbonato de litio podría no ser tan fácil de extraer del lado paraguayo. En ese sentido, Viedma explicó que, mientras los movimientos telúricos hicieron emerger a la superficie a esas sales de litio, en la región del Chaco Paraguayo el litio "aún está dentro de la tierra".
"Esas vetas de litio están todavía dentro de la tierra y no están expuestas. El litio está mezclado con tierra y por eso la forma para acceder a él es relativamente más cara que en los salares de Argentina, Chile y Bolivia, que tienen en litio en estado casi puro", apuntó.
En declaraciones hechas en mayo al diario paraguayo La Nación, el gerente de Chaco Minerals Rodrigo Díaz Mallorquín adelantó que si las tareas de prospección arrojan resultados positivos, se pasará a una etapa de exploración en la que se invertirían unos 50 millones de dólares por un período de entre seis y ocho años. Luego de eso, la empresa avanzaría con la explotación del mineral, lo que insumiría una inversión de unos 700 millones de dólares.
Una industria paraguaya del litio
Para Viedma, que se confirme la presencia de cantidades significativas de litio sería "fundamental" para la economía paraguaya y especialmente del Chaco, una zona tradicionalmente con menor desarrollo industrial y de infraestructura que otras regiones del país, que podría llegar a convertirse casi en un "polo industrial".
En efecto, para el ingeniero las noticias auspiciosas en torno al litio permiten ilusionarse con el desarrollo de una eventual industria dedicada a las baterías de litio, uno de los principales usos del mineral extraído. En ese sentido, recordó que el alto consumo de energía que requiere la industria del litio puede terminar siendo un diferencial favorable a Paraguay en relación con sus vecinos.
"Paraguay tiene condiciones desde el punto de vista energético afrontar la producción de baterías de litio porque tiene energía suficiente para respaldar toda la industria, desde la extracción hasta el proceso final de producción de la batería y es una energía bastante económica. Ese sería el modelo de negocios que a Paraguay el convendría", opinó.
Viedma remarcó, en ese marco, que el país ha hecho grandes avances en energías renovables, tanto en la generación de las hidroeléctricas que comparte con Argentina y Brasil, como en otras fuentes como la energía solar. Eso, enfatizó, pone a Paraguay en ventaja con sus vecinos, "cuya disponibilidad de energía no es 100% renovable".
Un imán para inversores extranjeros
Para el ingeniero y representante del sector energético, si el proyecto tiene éxito puede terminar de abrirle a Paraguay las puertas de una cadena productiva que se ramifica hacia sectores clave como la fabricación de automóviles y hasta trenes eléctricos, pero que también incluye la computación y la telefonía.
"Todos los aparatos con energía remota tienen una batería de litio porque son las baterías más eficientes, las más durables y las que pueden brindar la energía que estos nuevos productos que se crean cada día en el mundo necesitan", destacó.
Para el experto, el panorama industrial que podría llegar a abrirse puede encontrarse con un sector empresarial paraguayo "dispuesto a innovar" y a "buscar grupos inversores afuera", motivados por el "grado inversor" otorgado en julio por la calificadora Moody’s. "Ya hay muchas consultas de parte de inversores extranjeros y si se confirma la presencia de litio va a ser un polo de desarrollo muy importante", celebró.
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