El F-35B que se estrelló el 28 de mayo de 2024 en Nuevo México estaba pilotado por un especialista de la Fuerza Aérea estadounidense, comunicó la Oficina del Programa Conjunto del F-35 y de dicha rama de las FFAA de EEUU. El piloto se eyectó a baja altura y sufrió heridas, pero actualmente se encuentra estable.
Algunos informes no verificados sugieren que, al despegar, el control de tráfico aéreo ofreció al F-35B un ascenso rápido a 20.000 pies (6.096 km), pero el piloto se negó, argumentando que había prometido realizar un despegue corto para los observadores que se encontraban en la rampa.
Las imágenes del accidente muestran al caza despegando con el morro en alto en modo de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), levantando una polvareda considerable en el rebasamiento de la pista.
Según las imágenes, el vehículo aéreo se encontraba a muy baja altura en el momento en que el piloto se eyectó, después de lo cual, la aeronave siguió volando durante varios cientos de metros antes de estrellarse contra el suelo.
De acuerdo con datos recopilados por Business Insider, el programa F-35 Lightning es el programa de sistema de armas más caro del Departamento de Defensa de EEUU y se estima que cuesta alrededor de 1,7 billones de dólares "comprar, operar y mantener la aeronave y los sistemas durante su vida útil".
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