La Antártida: el continente helado y sus habitantes

La Antártida es un continente situado en el extremo sur de la Tierra. Su centro coincide aproximadamente con el polo sur geográfico. También se denomina Antártida a la parte del mundo formada por el continente antártico y las islas que lo rodean.

En la foto: pasajeros del buque Aquiles de la Armada chilena observan un iceberg en el estrecho de Bransfield, en las islas Shetland del Sur.

En 1820 la Antártida fue descubierta por una expedición rusa dirigida por Fabian Gottlieb Benjamín von Bellingshausen y Mijaíl Lázarev.

En la foto: icebergs en el estrecho de Bransfield, entre las islas Shetland del Sur y el continente antártico.

El territorio del continente no pertenece a ningún estado y está dividido en zonas que llevan el nombre de los exploradores que las descubrieron, por ejemplo: Tierra de Victoria, Tierra de Mac. Robertson, Tierra de Wilkes, etc.

En la foto: la isla Rey Jorge, en las islas Shetland del Sur.

Hace unos años, viajar a estas regiones parecía un sueño imposible, pero hoy todo el mundo puede admirar la increíble belleza del quinto continente.

En la foto: la Iglesia Ortodoxa Griega de la Santísima Trinidad, cerca de la estación de investigación rusa Bellingshausen, en la isla Rey Jorge.

Aquí se encuentra el mayor glaciar del mundo, el glaciar Lambert, el lago Vanda, cubierto por una capa de hielo de cuatro metros y diez veces más salado que el agua de mar, y el volcán activo más meridional del mundo, el Erebus.

En la foto: un avión militar chileno sobre la bahía Fildes, cerca de la isla Rey Jorge.

La flora del continente es escasa, principalmente musgos y líquenes. Pero la fauna hará las delicias de los viajeros: hay muchas especies de focas y aves, ballenas azules, cachalotes y pingüinos, cuyos polluelos se pueden ver en febrero.

Debido a las difíciles condiciones climáticas, el turismo en la Antártida solo es posible unos pocos meses al año: de noviembre a marzo. Se puede llegar al continente en avión o en crucero.

En la foto: pingüinos en la estación de investigación chilena O'Higgins, en la isla Rey Jorge.

Los glaciares de la Antártida se están derritiendo más de tres veces más rápido que a principios de la década de 1990 y su superficie ha alcanzado ya un mínimo histórico.

En la foto: un iceberg en el estrecho de Bransfield.

Nuevos datos muestran que la extensión del hielo marino antártico disminuyó en 1,5 millones de kilómetros cuadrados en septiembre de este año en comparación con esta misma época del año pasado.

El deshielo marino implica un aumento del nivel del mar, lo que a su vez amenaza directamente la vida y la economía de las comunidades costeras de todo el mundo.

En la foto: pingüinos en la estación de investigación chilena O'Higgins, en la isla Rey Jorge.