Pulikali, derivado del malayalam —idioma del estado de Kerala, en el sur de la India— donde puli significa tigre y kali significa juego, tiene sus raíces en la historia que se remonta a hace más de 200 años, cuando el entonces rey de Kochi, Rama Varma Sakthan Thampuran, introdujo este festival.
La danza del tigre es una parte central del festival Onam, una celebración de la cosecha que suele tener lugar durante el mes hindú de Onam, que cae en agosto o septiembre. El festival del tigre de Kerala es uno de los más famosos y cuenta con más de 800 participantes disfrazados de tigre. Este acontecimiento atrae cada año a miles de espectadores.