El hallazgo fue realizado en el norte de Israel por un equipo conjunto de arqueólogos franceses e israelíes que resumieron su trabajo en un artículo publicado en Nature Scientific Report.
El yacimiento, a unos 16 kilómetros al norte del mar de Galilea, se llama Eynan y representa una ventana a la cultura natufiense de esta época de transición, cuando se estaban fundando las primeras ciudades y los seres humanos estaban pasando al modo de vida sedentario.
Antes, allí había un lago que era el hogar de muchas aves, razón por la cual los humanos que se asentaron en Eynan las consumían en grandes cantidades. Ahora se han encontrado montones de huesos de ave por toda la zona. Algunos de estos, huecos por naturaleza, tenían agujeros tallados que los convertían en pequeñas flautas.
Los fragmentos de siete flautas que probablemente se utilizaban para cazar aves hace unos 12.000 años en el norte de Israel
© Foto : Hamoudi Khalaily/IAA
El investigador posdoctoral Laurent Davin, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, estudió los huesos y descubrió que los agujeros estaban distribuidos a intervalos muy regulares y eran claramente obra del hombre.
"Una de las flautas ha sido descubierta en su totalidad y, por lo que sabemos, es la única flauta del mundo en tal estado de conservación", destacó Davin.
A su vez, el investigador de la Autoridad de Antigüedades de Israel Hamoudi Khalaily comentó a los medios israelíes que había ayudado a crear una réplica de la flauta, lo que les permitió tocarla y escuchar los sonidos producidos por aquellos humanos hace 12.000 años.
"Había muchas dudas de que esto fuera posible [recrearlo], pero la réplica se creó exactamente [de la misma manera] que el original y nos permitió oír lo que la gente habría oído hace 12.000 años", afirmó Khalaily.
"Cuando lo oímos por primera vez, tuvimos la sensación de estar haciendo algo por la historia", añadió el científico en un comunicado que acompaña a la publicación del artículo.
De acuerdo con la profesora Rivka Rabinovich, de la Universidad Hebrea, es posible que el instrumento se utilizara para la comunicación, la caza o la música, pero no hay forma de saberlo con certeza. Sin embargo, los investigadores suponen que los huesos se eligieron expresamente para imitar las llamadas del gavilán euroasiático y el cernícalo vulgar, dos aves rapaces muy extendidas en el valle del Hula.
Según The Times of Israel, un total de siete huesos de alas de fochas de 12.000 años de antigüedad fueron utilizados para fabricar esas flautas. La focha común es un ave de la familia Rallidae, del tamaño de un pato, con un plumaje apagado, salvo la zona entre los ojos, que es blanca. Esta especie tiene una distribución muy amplia, abarcando casi toda Europa, Asia y Oceanía.
Se cree que estas flautas son los instrumentos más antiguos encontrados en Oriente Próximo, pero no son los más antiguos hallados en la Tierra. En 2008, unos arqueólogos del sur de Alemania hallaron flautas fabricadas con huesos de buitre y marfil de mamut de unos 40.000 años de antigüedad. Las flautas son tan antiguas que podrían haber sido fabricadas por neandertales, una subespecie extinguida de la humanidad que convivió con los humanos en aquella época.