Reconstruir la lista de alimentos de los homínidos que vivieron hace unos 2,5 millones de años es complicado por el hecho de que los restos vegetales no se conservan tan fácilmente como los huesos, dientes y conchas de los animales. Pero según un estudio realizado por antropólogos de la Universidad de Tel Aviv (Israel) y la Universidad de Minho (Portugal), los cazadores-recolectores modernos nos dieron una impresión errónea de lo que comíamos antes.
Mediante un examen de cientos de estudios anteriores —desde la anatomía y fisiología humana moderna, hasta las mediciones de isótopos en los huesos y dientes de nuestros antepasados— los científicos analizaron qué comían los humanos desde los albores de la raza humana hasta hace unos 12.000 años con la llegada de la agricultura. Así descubrieron que nuestros antepasados nunca fueron vegetarianos y el hombre del Pleistoceno era un depredador ápice hipercarnívoro.
El equipo investigó la acidez de nuestros estómagos, que es alta incluso para los carnívoros, lo que indica una dieta de carne en la que el ácido proporcionaría protección contra las bacterias dañinas. También estudiaron la estructura de la grasa en las células humanas y resulta que al igual que los carnívoros, la grasa humana se almacena en grandes cantidades en las células adiposas, mientras que en los omnívoros ocurre lo contrario.
Además, los científicos citan el genoma humano como una prueba más.
Los estudios de isótopos en los huesos de los humanos prehistóricos también indicaron el consumo de carne con alto contenido en grasa, probablemente de animales grandes.
"Es probable que, como ocurre con los depredadores modernos, la caza fuera una actividad humana importante durante gran parte de la evolución. Otras pruebas arqueológicas, como las herramientas para obtener y procesar alimentos vegetales aparecidas más tarde en la evolución, también apoyan el papel central de los animales grandes en la dieta humana durante la mayor parte de la historia de la humanidad", afirmó Ben-Dor.
Todo esto demuestra que el nivel trófico de nuestra especie, es decir, la posición del Homo en la red alimentaria se volvió extremadamente carnívoro para nosotros y nuestros primos Homo erectus hace unos 2,5 millones de años. Se mantuvo así hasta el Paleolítico Superior, hace unos 11.700 años, cuando cambiamos gradualmente a una dieta casi omnívora debido a la llegada de la agricultura.