Su primer orbitador lunar —KPLO (por las siglas en inglés de Korea Pathfinder Lunar Orbiter, o Danuri)— fue lanzado a las 19:08 EST del 4 de agosto (GMT-4) con la ayuda de un cohete Falcon 9 de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy en el cabo Cañaveral (Florida, EEUU).
Una hora y media después, la sonda envió una señal de verificación a una antena que la NASA tiene en Canberra, Australia, informó la agencia Yonhap citando al Ministerio de Ciencia y TIC (Tecnologías de la Información y las Comunicaciones).
Más tarde, el ministerio ha de confirmar si Danuri se ha situado exitosamente en la trayectoria de aproximación a la órbita programada.
Diseñada por el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI), la sonda tardará cuatro meses y medio en alcanzar una órbita luna y permanecerá allí durante un año, realizando diversos experimentos relacionados con el medio ambiente, la topografía y los recursos de la Luna.
También ayudará a identificar posibles lugares de alunizaje para futuras misiones e impulsará el desarrollo de tecnologías nacionales de exploración lunar.
Hasta la fecha, solo EEUU, Unión Soviética (Rusia), China, Japón, India y Unión Europea han lanzado con éxito orbitadores y/o vehículos lunares. Si la misión de Danuri es un éxito, Corea del Sur se habrá convertido en el séptimo país en alcanzar la órbita lunar a finales de este año.
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