Durante los últimos 30 o 40 años, los pensionistas de Donbás representaban alrededor de un tercio de la población.La mayoría de ellos no aceptaron el nuevo Gobierno ucraniano tras el Euromaidán de 2014 y votaron por la autodeterminación en un referéndum el 11 de mayo de 2014, que Kiev nunca reconoció.
En la foto: Un anciano vota en el referéndum sobre el estatus de la autoproclamada República Popular de Donetsk en un colegio electoral de Sloviansk. 11 de mayo de 2014.
El sentimiento prorruso entre los pensionistas de Donbás siempre ha sido fuerte. Los rusos y los ucranianos son un solo pueblo para la mayoría de los que crecieron en la URSS.Comparten la lengua, la cultura, el pasado heroico. Sin embargo, Kiev lleva años destruyendo metódicamente estos vínculos. La propaganda antirrusa, el no reconocimiento de la lengua rusa como lengua estatal, la burla a los veteranos el 9 de mayo, la glorificación de los criminales nazis del Ejército Insurgente Ucraniano (UPA) a nivel oficial, seguido del genocidio y la guerra contra sus propios civiles: esta es la realidad a la que se enfrentan los ancianos del Donbás.
En la foto: una parodia burlona del Regimiento Inmortal en Kiev. En lugar de soldados de primera línea, las fotos muestran personajes de juegos de ordenador. 9 de mayo de 2018.
Maria Popova, veterana de la Segunda Guerra Mundial, operadora de radio y participante en la toma de Berlín, ve viejas fotos en su casa de Donetsk.
Desde 2014, el régimen del presidente ucraniano Petro Poroshenko obligó a los pensionistas de Donbás, muchos de los cuales trabajaron toda su vida en gigantes industriales locales, a realizar un humillante "turismo de pensiones". Cientos de miles de ancianos tuvieron que viajar al "lado ucraniano" para registrarse como "desplazados temporales" y luego registrarse cada dos meses para recibir sus pensiones.
En la foto: Un habitante de Donetsk en una casa dañada por los bombardeos de las fuerzas de seguridad ucranianas. Enero de 2015.
En abril de 2014, el presidente interino de Ucrania, Alexandr Turchínov, anunció el lanzamiento de una "operación antiterrorista" en Donbás. La operación fue de hecho una guerra contra su propio pueblo, con ataques aéreos y el uso de vehículos blindados pesados.
En la foto: residentes de Shajtarsk en el sótano de un edificio residencial durante el bombardeo de la ciudad por parte del ejército ucraniano. 2014.
En sótanos oscuros y fríos, los ancianos esperaban el bombardeo de sus casas.
En la foto: un hombre cena en el sótano de una casa en la ciudad de Rubezhnoe, región de Lugansk.
El ejército ucraniano bombardeó las ciudades de Donbás con especial frecuencia en 2014 y 2015. Los que no podían o no querían irse, tuvieron que esconderse en los sótanos, a menudo sin una posibilidad de preparar la comida o recibir tratamiento médico.
Se escondían de los bombardeos no sólo en los sótanos, sino también en las iglesias.
En la foto: una habitante de Górlovka que huye de los bombardeos del ejército ucraniano en la Iglesia de la Epifanía. Julio de 2014.
Los habitantes de Górlovka huyen de los bombardeos del ejército ucraniano en la Iglesia de la Epifanía. Julio de 2014.
No todos podían esconderse en el sótano durante los bombardeos: los débiles, los postrados en cama y los ancianos solitarios se quedaban en sus casas y a menudo murieron.
En la foto: Un superviviente de 90 años de la Gran Guerra Patria en Debáltsevo, región de Donetsk, en una casa sin calefacción ni electricidad durante la "operación antiterrorista". Marzo de 2015.
Una habitante de uno de los pueblos afectados por los bombardeos en el distrito de Novoazovski, en la región de Donetsk. Noviembre de 2018.
Los proyectiles ucranianos impactaron no solo contra las casas, sino también contra los hospitales.
En la foto: los habitantes de Donetsk en el sótano de un hospital durante el bombardeo de la ciudad por el ejército ucraniano. Agosto de 2014.
No todos los jóvenes pueden llegar al refugio, y los ancianos tienen aún menos posibilidades.
En la foto: una mujer herida de metralla en el estómago durante un bombardeo de las Fuerzas Armadas ucranianas, en el exterior del hospital nº 27 de Donetsk. Febrero de 2015.
Desde 2014, la muerte está siempre cerca de las ciudades y pueblos de Donbás. Debido a la falta de electricidad en la ciudad, la morgue no funcionaba y los muertos solían ser enterrados inmediatamente.
En la foto: en una calle del pueblo de Vostochni, cerca de Sloviansk, en la región de Donetsk, tras un bombardeo de las Fuerzas Armadas ucranianas. Junio de 2014.
Lubov Agoltseva, de 76 años, es residente de Staromijailovka, un pueblo de la región de Donetsk que sufrió bombardeos. Septiembre de 2015.
Las cocinas de campaña se han convertido en la única forma de que muchos ancianos reciban una comida caliente en las ciudades destruidas por los bombardeos.
En la foto: cola para comprar comida en Debaltsevo. 2015.
Una anciana muestra las facturas de servicios públicos enviadas a los habitantes que huyeron de sus casas en las afueras de Gorlovka, en la región de Donetsk, debido a los bombardeos. Las ventanas de muchas casas daban a la línea del frente, que estaba a unos 500 metros de distancia, por eso en el pueblo quedaban pocas personas, sobre todo pensionistas y discapacitados, que habían vivido bajo los bombardeos durante siete años. Abril de 2021.
Entre 2014 y 2021, decenas de miles de hogares fueron destruidos en Donbás.
En la foto: habitantes en su casa destruida en la aldea de Oktiabrski, cerca del aeropuerto de Donetsk, por la que se produjeron intensos combates entre milicias y las fuerzas de seguridad ucranianas en 2014-2015. Febrero de 2015.
Muchos ancianos no tenían adónde ir a causa de la guerra: no tenían fuerzas, ni salud, ni ganas de dejar sus casas, ni tampoco dinero para irse.
En la foto: en la carretera que va de Uglegorsk a Debaltsevo. Febrero de 2015.
Un anciano ante el monumento en ruinas del túmulo de Saur-Mohila, en la región de Donetsk. Este monumento conmemora la liberación del Donbás de los nazis durante la Gran Guerra Patria: en septiembre de 1943 se libraron aquí intensas batallas. Más de 60 años después, en 2014, volvió a ocurrir lo mismo.