El lado cercano de la Luna está cubierto de mares lunares o maría lunar, vastas llanuras de basalto volcánico que aparecen como manchas oscuras cuando miramos a nuestro satélite. Este misterio de las dos caras persiste desde que la primera nave espacial orbitó la Luna en la década de 1960, pero una nueva simulación podría haber resuelto el rompecabezas de la era Apolo.
Juntando las diferentes características, los modelos de computadora apoyan la idea de que un impacto lunar masivo una vez resurgió el lado cercano de la Luna en flujos de lava. Las diferencias no son superficiales, ya que también se reflejan en distintas composiciones geológicas a cada lado de la Luna.
Los astrónomos creían que el lado cercano estuvo una vez cubierto por un mar de magma que, cuando se enfrió, suavizó el paisaje rocoso, creando las manchas oscuras que vemos hoy en día. Pero el desencadenante de esta actividad volcánica es polémico.
Un cráter masivo en el polo sur de la Luna, conocido como la cuenca del Polo Sur–Aitken (SPA), podría explicar las diferencias.
Esta cuenca es un remanente de una de las colisiones más grandes y antiguas de la Luna. Las simulaciones muestran que el evento del SPA, que ocurrió hace unos 4.300 millones de años, ocurrió en el momento y el lugar correctos para iniciar cambios en un solo lado del manto lunar.
Es posible que el inmenso calor producido por el impacto calentara el manto superior en el lado cercano hasta tal punto, que los expertos creen que habría llevado a una concentración de potasio, elementos de tierras raras, fósforo y elementos productores de calor como el torio.
Hasta la fecha, esa es exactamente la composición que los científicos han encontrado en muestras de roca lunar del lado cercano.
"Lo que mostramos es que en cualquier condición plausible en el momento en que se formó el SPA, termina concentrando estos elementos productores de calor en el lado cercano", explica el científico planetario Matt Jones de la Universidad Brown.
Las consecuencias del evento del SPA probablemente habrían durado cientos de millones de años.
En simulaciones, la llanura volcánica cercana más antigua entró en erupción 200 millones de años después de los eventos de impacto. De hecho, episodios intensos de actividad volcánica continuaron en el lado cercano de la Luna hasta 700 millones de años después del impacto.
Según los expertos, la razón por la que esta mejilla de la Luna reaccionó más al impacto es debido a dónde la ubicación del impacto centró el transporte de materiales productores de calor, y también debido a ligeros cambios en la gravedad.
En cada escenario que los investigadores examinaron, el manto superior en el hemisferio sur se calentó y comenzó a fluir hacia el hemisferio norte, viajando a través del lado cercano. Mientras el manto superior en el lado opuesto se mantuvo demasiado frío para distribuir el mismo material de una manera similar. Esta diferencia podría muy bien haber generado la asimetría observada en las dos caras de la Luna.
"Cómo se formó el PKT es posiblemente la cuestión por resolver más importante en la ciencia lunar", dice Jones.
"Y el impacto del Polo Sur-Aitken es uno de los eventos más significativos de la historia lunar. Este trabajo reúne esas dos cosas, y creo que nuestros resultados son realmente emocionantes."
No te pierdas las noticias más importantes
Suscríbete a nuestros canales de Telegram a través de estos enlaces.
Ya que la aplicación Sputnik está bloqueada en el extranjero, en este enlace puedes descargarla e instalarla en tu dispositivo móvil (¡solo para Android!).
También tenemos una cuenta en la red social rusa VK.