El tráfico de Barcelona rodaba a menor velocidad que de costumbre el 28 de septiembre. La razón eran los centenares de taxistas que ralentizaban el ritmo de la capital catalana. Una marea negra y amarilla que protestaba contra la competencia digital. En concreto, contra la aplicación de móvil Free Now y la VTC Uber. "Mercado único de taxis y VTC/Eliminar tarifas reguladas/Eliminar turnos y horarios" se leía en uno de los carteles que asomaban en uno de los vehículos.
La marcha ha comenzado en el Hotel Porta Fira, ubicado en el municipio de L'Hospitalet de Llobregat. Con el freno siempre puesto y el claxon en funcionamiento, la hilera ha atravesado las calles de la Ciudad Condal hasta llegar a la plaza de Cataluña, donde se sitúa la oficina de la compañía alemana Free Now. En el corazón de Barcelona, los manifestantes han realizado todo tipo de proclamas a favor del taxi y en contra de las plataformas.
Las pancartas que portaban rezaban "Free Now y Uber se alían contra el taxi". Esta suposición es algo a lo que temen los trabajadores del taxi de Barcelona. Free Now lleva tiempo colaborando con el gremio en la capital catalana. Unos 3.000 taxistas están abonados a esta aplicación, lo que la convierte en la más numerosa en cuanto a vehículos activos. Un crecimiento que pone en alerta al sector.
"Tenemos una tarifa regulada, mientras que ellos buscan la liberalización, que no será para bajar los precios. Lo hacen en principio para conseguir el control. Después, pondrán los precios que les da la gana, lo que sea más rentable, y a la gente se la van a pasar por el aro", comenta Francisco, taxista de profesión.
Los conductores indican que su relación con la plataforma alemana está cada vez más deteriorada. En un principio, Free Now tan solo les pedía un euro por carrera. Ahora, demanda el 15% de lo que marque el taxímetro. Porcentaje que podría ir en aumento con el paso del tiempo. Además, al sector le inquieta que una empresa como Uber pueda comprarla y aprovecharse de sus contactos. Hay que recordar que Free Now es una de las empresas que más ha crecido en el ámbito del transporte en Barcelona. El sindicato Élite Taxi llega más allá y dice que existe una alianza entre las dos compañías.
"Al final Uber y Free Now han montado un lobby en Europa donde están pidiendo acabar con el número de licencias, acabar con las tarifas reguladas, donde piden un mercado único para las VTC, los taxis y, los coches particulares compitan, y según ellos esto mejorará la calidad, los precios, el servicio y todas estas mierdas que inventan. Básicamente nos quieren eliminar", resalta Tito Álvarez, portavoz del sindicato Élite Taxi.
Por su parte, las empresas niegan cualquier tipo de relación. Es más, Free Now considera a Uber "competencia directa". Según la compañía, las acusaciones de monopolio se fundamentan en la asociación Move EU, constituida por la Comisión Europea para tener una mayor interlocución entre los agentes. En ella, se encuentran Uber, Bolt y Free Now.