Gianmarco Tamberi, de Italia, y Mutaz Essa Barshim, de Catar, entraron a la historia de los Olímpicos al decidir que compartirían la medalla de oro. Tamberi y Barshim empataron en la final del salto de altura. Al ser preguntados por el juez si querían seguir saltando para desempatar, el catarí le preguntó: "¿Si no el oro es para los dos?". Ante la respuesta afirmativa del arbitraje, ambos se abrazaron y celebraron el título compartido. Este es el primer oro olímpico compartido en el atletismo desde 1912.
Además de conquistar dos medallas en Tokio —una de oro y otra de bronce—, el clavadista británico Tom Daley acaparó la atención en los JJOO por su peculiar pasatiempo. El deportista acudió a diversas competencias para alentar a sus compatriotas y, mientras lo hacía, aprovechaba el tiempo libre para tejer prendas de ropa.
El amor también estuvo presente en las competencias niponas. Al ofrecer una entrevista en la que explicaba las razones de su derrota en la primera ronda de la competición, la esgrimista argentina Belén Pérez Maurice fue sorprendida por su entrenador Lucas Saucedo, quien también es su pareja desde hace 18 años. El hombre aprovechó el momento para sacar un cartel en el que se leía el mensaje: "Flaca, ¿te querés casar conmigo? Po favo". La respuesta de la atleta fue un "sí" entre lágrimas.
La múltiple campeona olímpica y mundial de gimnasia artística Simone Biles sorprendió al mundo e hizo historia al retirarse de la competencia por equipos en Tokio para "priorizar la salud mental". La decisión de la multimedallista estadounidense generó reacciones encontradas en el mundo del deporte, pero sacó a la luz un importante aspecto de la alta competencia del que poco se hablaba.
Los JJOO de Tokio se convirtieron en los octavos de la carrera de Oxana Chusovitina, gimnasta de Uzbekistán. Si bien terminó la competencia lejos de un lugar en el podio, la mujer de 46 años recibió una ovación de pie por su hazaña.
Antes de que empezaran los JJOO, las camas antisexo de la villa olímpica acapararon la atención mundial. Los muebles hechos de cartón luego se convirtieron en carne de memes en internet y blanco de bromas entre los mismos atletas. En más de una ocasión, los deportistas compartieron en las redes sus experimentos para poner a prueba la resistencia de la litera.
Claudio Villanueva demostró que llegar es muchas veces más importante que cruzar la meta en primer lugar. El atleta ecuatoriano terminó la prueba de la marcha atlética de 50 kilómetros en el último puesto. Sin embargo, su tenacidad se convirtió en ejemplo. Además del fallecimiento de su entrenador por COVID-19, el deportista sufrió una serie de lesiones, todo eso a pocos meses de los JJOO. Pese al pésimo tiempo marcado, los últimos minutos de la carrera de Villanueva encontraron los aplausos y el aliento de los voluntarios que se preparaban para dar por culminada la competencia. La transmisión oficial, lejos de centrarse exclusivamente en los ganadores, siguió de cerca los últimos kilómetros del ecuatoriano.
Si bien no logró conquistar el tan soñado oro olímpico, Novak Djokovic parece haber disfrutado de su viaje a Tokio. Una graciosa fotografía del tenista serbio se hizo viral en las redes sociales ya en los primeros días de los JJOO. En la instantánea, la primera raqueta del tenis masculino demuestra una impresionante flexibilidad al posar al lado de las muchachas del equipo belga de gimnasia artística.
Tokio 2020 no solo fueron los JJOO de mayor paridad de género en la historia, sino que, como nunca, mostraron a las mujeres haciendo sus propias reglas. El equipo femenino de Alemania, por ejemplo, se posicionó firmemente contra la sexualización en la gimnasia y rechazó utilizar las prendas habituales de la disciplina. Las deportistas participaron de la competencia con una malla entera que cubría sus piernas y que les brindaba más comodidad.
La pentatleta alemana Annika Schleu vivió su peor pesadilla en Tokio y rompió en llanto en medio de la prueba de hípica después de que su caballo, Saint Boy, se negara a saltar. Los atletas del pentatlón no traen consigo sus caballos, sino que se les asignan animales para competir poco antes de las pruebas. Schleu, quien se encontraba en primer lugar, pasó al 31 puesto tras la desastrosa actuación y perdió todas las oportunidades de hacerse con una medalla. Poco después de la prueba, su entrenadora Kim Raisner fue descalificada de los JJOO por golpear al caballo y animar a Schleu a que también lo hiciera.
Laurel Hubbard, representante de Nueva Zelanda en los JJOO, se convirtió en la primera pesista transgénero en la historia de esas competiciones. Tras mucha controversia con relación a su participación, la atleta de 43 años completó su actuación en el torneo para atletas de más de 87 kilos sin lograr ningún levantamiento exitoso.