Los vuelos de prueba fueron realizados de día y de noche por los jóvenes pilotos.
El IL-76 fue diseñado en la URSS como respuesta a la necesidad de la Fuerza Aérea Soviética de contar con una aeronave capaz de transportar una carga de hasta 60 toneladas a 5.000 kilómetros de distancia en menos de seis horas.
El avión de transporte pesado, de cuatro motores, también tenía que ser capaz de operar desde pistas de poca longitud y no preparadas, aeropuertos comerciales e incluso carreteras. Además, el Il-76 es capaz de volar en condiciones meteorológicas y lugares muy adversos como, por ejemplo, en Siberia y en la región ártica de Rusia.