La primera de estas dos jirafas fue vista por primera vez en 2015 en el Parque Nacional Murchison Falls en Uganda. Recibió el nombre de Gimli, en referencia al enano de la trilogía El señor de los anillos. Su avistamiento dejó desconcertados a los científicos, ya que medía solamente 2,80 metros.
"La reacción inicial fue de incredulidad", dijo el autor principal del estudio, Michael Brown, a The New York Times.
En 2018, los científicos observaron otro animal similar, pero todavía más pequeño. La jirafa, que recibió el nombre Nigel, fue vista en una granja privada en el centro de Namibia y medía escasos 2,60 metros, detalla la investigación.
La condición, además de ser observada en los humanos, también ya se ha registrado en animales domésticos, incluidos perros, cerdos y vacas. Sin embargo, rara vez se observa en animales salvajes, subrayó Live Science. Gimli y Nigel son las primeras jirafas con enanismo jamás reportadas.
La baja estatura podría afectar seriamente la vida de estos animales e, incluso, convertirlos en presas más fáciles. Gimli y Nigel "carecen de la capacidad de correr y patear con eficacia, que son dos de las tácticas antidepredadores más efectivas de la jirafa", explicó Brown.
Además, el tamaño de estos dos ejemplares podría dificultar o impedir que procreen. Ambos Gimli y Nigel son animales machos, lo que hace que el apareamiento sea un desafío, pues es casi imposible para ellos montar jirafas hembra.