El vuelo de Gagarin en la nave espacial Vostok-1 partió rumbo a lo desconocido a las 6:07 (UTC) del cosmódromo de Baikonur. El cosmonauta estuvo en órbita por un total de 108 minutos, antes de volver a la Tierra sano y salvo y convertirse en un héroe.
El vuelo de Gagarin dio inicio a la carrera espacial y marcó un antes y un después en la historia de la humanidad. Cerca de dos años más tarde, el 16 de junio de 1963, la también soviética Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer en el espacio exterior.