El estudio se centró en excavaciones en la región interior de Rano Raraku, la cantera de la estatua megalítica.
El análisis por radiocarbono de los restos de madera quemada y material vegetal extraído de las laderas de la cantera mostró que los isleños habían comenzado a cultivar en el lugar entre 1495 y 1585. Fue durante este período cuando la fertilidad del suelo disminuyó significativamente en otras partes de la isla a diferencia de la parte Rano Raraku, investigada por los científicos.
Los restos microscópicos de plantas encontrados indican que los agricultores cultivaron en suelos enriquecidos ñame, plátanos, taro, morera de papel y calabazas.
De esta manera, la extracción de toba volcánica para la elaboración de estatuas enriqueció el suelo y contribuyó al desarrollo de la agricultura.
El estudio se publicó en Journal of Archaeological Science.