El nuevo telescopio va a preparar el camino para una búsqueda más precisa y enfocada de vida extraterrestre, según el grupo de astrónomos de la Universidad Estatal de Ohio que realizó la investigación.
El telescopio fue diseñado por la NASA para encontrar nuevos planetas e investigar la energía oscura, exoplanetas y la formación de estrellas y planetas.
Para encontrar nuevos planetas, WFIRST utilizará una microlente gravitacional, una técnica que se basa en la gravedad de las estrellas y los planetas para doblar y magnificar la luz que proviene de las estrellas.
Tendrá el mismo tamaño de espejo que el Hubble —2,4m— pero será mucho más potente y podrá explorar el Universo en infrarrojo, a diferencia del Hubble.
La NASA comenzó la planificación inicial del WFIRST en mayo del 2018, y su lanzamiento está previsto para mediados de los años 2020.
En febrero del 2019, la Administración Trump recomendó eliminar el programa WFIRST, aunque más tarde fue reintroducido por el Congreso que le dio a la NASA un aumento del 8% en el presupuesto.