La impresionante imagen fue tomada en mayo por el sistema de telescopios ópticos VLT, ubicado en el desierto de Atacama, en Chile, como parte del programa Cosmic Gems (joyas espaciales, en español). Sin embargo, solo fue presentada al público ahora.
En la foto, obtenida con ayuda del espectrógrafo de baja dispersión FORS2, se puede ver los brazos espirales de esta insólita galaxia y su disco central luminoso con grupos de jóvenes estrellas calientes. La imagen muestra también un agujero negro supermasivo situado en el 'corazón' de la galaxia.
La NGC 3981 está ubicada en la constelación de Cráter, a unos 65 millones de años luz de la Tierra, y está inclinada hacia nuestro planeta. La galaxia forma parte del grupo NGC 4038, que cuenta con entre 13 y 27 galaxias que interactúan entre sí.